Караван (с персидского: کاروان) - это группа людей, путешествующих вместе. Часто они отправляются в торговую экспедицию. Караваны использовались в основном в пустынных районах и по всему Шелковому пути. Путешествия группами помогали защитить себя от бандитов, так же, как конвои на море помогали защитить себя от пиратства. Это также помогло добиться экономии за счет эффекта масштаба в торговле. В 14 веке поступали сообщения о караванах до 12 000 верблюдов.
В исторические времена караваны путешествовали по Восточной Азии и Европе. Они часто перевозили роскошные и прибыльные товары, такие как шелка или украшения. Они обменивали их на соль, золото, медь или рабов. Сначала использовались ослиные тележки. Их заменили на одногорбых верблюдов. Верблюд мог преодолевать большие расстояния по очень маленькой воде.
Караваны могут потребовать больших инвестиций в товары и верблюдов. Они были богатой мишенью для бандитов. Прибыль от успешного торгового пути могла быть огромной. Многие правители на важных торговых путях создавали караван-сараи (вокзалы). Это были места, где караваны могли освежать своих животных и пополнять запасы. Однако объем, который караван мог перевозить, был ограничен. Например, караван из 500 верблюдов мог перевозить только треть или половину товара, перевозимого обычным византийским торговым парусником.
Современные караваны до сих пор перевозят важные товары в менее развитых районах мира. Примером могут служить верблюжьи поезда, курсирующие по южным краям пустыни Сахара. Кроме того, современные караваны часто состоят из легковых автомобилей, грузовиков и автобусов.
