Комменсализм - это тип отношений между двумя организмами. При комменсализме одному организму оказывается помощь, а другой не страдает. На практике трудно доказать, что пассивный организм не пострадал. Например, некоторые птицы живут в норах на деревьях. Наносит ли это вред дереву? Клещи, которые не могут летать, часто садятся на насекомых. Влияет ли это на жизнеспособность насекомого? На такие вопросы нет однозначного ответа.
Орхидеи, мхи и лишайники растут на тропических деревьях. Им нужен солнечный свет, и, находясь выше, они добираются до него. Все, что можно сказать наверняка, это то, что деревья продолжают жить и размножаться, и поэтому можно предположить, что эти эпифиты не влияют на растение-хозяина.
Пьер-Жозеф ван Бенеден (1809-1894) ввел этот термин в эволюционную биологию и экологию в 1870-х годах.
