Орхидные

В Колумбии и Эквадоре много различных видов. Бразильский атлантический лес насчитывает более 1500 видов. Другие места с большим разнообразием - горы на юге Гималаев в Индии и Китае. Горы Центральной Америки и юго-восточной Африки также имеют различные виды, особенно остров Мадагаскар.

В Эквадоре насчитывается 3459 видов, что является самым большим количеством зарегистрированных видов. После Эквадора идет Колумбия, где насчитывается 2723 вида. После Колумбии идет Новая Гвинея, 2717 видов, и Бразилия, где всего насчитывается 2590 видов.

В теплых местах, где много травы, или в местах, где есть сухая саванна и каменистые поля, орхидеи растут в земле. У них крепкие подземные корни, а иногда и клубни, которые помогают им защититься от холода или снега. Клубни также помогают защитить их от длительной засухи или пожара. Холод заморозит корни, если они не будут защищены, чтобы сохранить питательные вещества, необходимые для цветения весной.

Считается, что некоторые виды вымирают в дикой природе. Это происходит в основном потому, что люди вырубают леса для сельского хозяйства.

Опыление

Сложные механизмы перекрестного опыления были описаны Чарльзом Дарвином в его книге 1862 года "Оплодотворение орхидей". Орхидеи разработали специальные системы опыления. Шансы быть опыленным зачастую невелики, поэтому цветки орхидей обычно остаются восприимчивыми в течение очень долгого времени, и большинство орхидей доставляют пыльцу единой массой. Каждый раз, когда опыление проходит успешно, тысячи яйцеклеток могут быть оплодотворены. Catasetum, род, кратко рассмотренный Дарвином, действительно выпускает свои клейкие пыльцы со взрывной силой, когда насекомое касается сеты (волоска), сбивая опылителя с цветка.

Опылителей часто визуально привлекает форма и цвет цветка. Цветы могут издавать привлекательные запахи. У некоторых чрезвычайно специализированных орхидей, таких как евразийский род Ophrys, лабеллум приспособлен к тому, чтобы иметь цвет, форму и запах, которые привлекают самцов насекомых, подражая восприимчивой самке. Опыление происходит, когда насекомое пытается спариться с цветком.

Многие неотропические орхидеи опыляются самцами орхидных пчел, которые посещают цветы для сбора летучих химических веществ, необходимых им для синтеза феромональных аттрактантов. Каждый вид орхидей помещает опылитель на разные части тела разных видов пчел, чтобы обеспечить надлежащее перекрестное опыление. После опыления чашелистики и лепестки увядают и вянут, но обычно они остаются прикрепленными к завязи.

Подземная орхидея из Австралии, Rhizanthella slateri, никогда не попадает под свет и зависит от муравьев и других наземных насекомых, которые ее опыляют.

Некоторые орхидеи в основном или полностью полагаются на самоопыление, особенно в более холодных регионах, где опылители редки.

Фрукты и семена

Завязь обычно развивается в капсулу, которая разделяется вдоль трех или шести продольных щелей, оставаясь закрытой с обоих концов. Созревание капсулы может занять от двух до 18 месяцев.

Семена чрезвычайно мелкие и очень многочисленные, у некоторых видов более миллиона на капсулу. После созревания они разлетаются как частицы пыли или споры. У них отсутствует запас пищи, называемый эндоспермом, поэтому для получения питательных веществ для прорастания они должны вступать в симбиоз с грибами. Все виды орхидей полагаются на грибы для завершения своего жизненного цикла. Поскольку шанс семени встретить подходящий гриб очень мал, лишь небольшая часть всех выпущенных семян вырастает во взрослые растения.

При культивировании проращивание обычно занимает несколько недель. В садоводстве разработаны методы проращивания семян на геле, содержащем питательные вещества, поэтому для прорастания им не нужен гриб.

Основным компонентом для посева орхидей в искусственных условиях является агар. Это вещество соединяют с каким-либо видом углеводов (фактически, с глюкозой), что обеспечивает качественное органическое питание. Таким веществом может быть банан, ананас, персик или даже томатное пюре или кокосовое молоко. После "приготовления" агар-агара (он должен быть приготовлен в стерильных условиях) смесь разливается в пробирки или банки, где вещество начинает загустевать.