Катер - это, как правило, небольшое, а в некоторых случаях и среднее плавсредство, рассчитанное на скорость, а не на вместимость. Традиционно куттер - это небольшое парусное судно с одной мачтой. Он имеет носовую и кормовую оснастку, два или более парусов и часто бушприт. Мачта куттера может быть установлена дальше назад, чем у шлюпа.
В современном употреблении катер может быть малым или средним судном, пассажиры которого осуществляют официальные полномочия. Примерами являются портовые лоцманские катера и катера береговой охраны США или пограничных сил Великобритании.
Катера также могут быть небольшими судами, обслуживающими более крупные суда для переправки пассажиров или легких грузов между крупными судами и берегом. Этот тип катера может приводиться в движение веслами, парусами или мотором.
