Карликовость используется для описания человека небольшого роста, менее 4 футов, 10 дюймов (147 см). Это часто, хотя и не всегда, происходит по медицинским показаниям. Людей с таким состоянием называют гномами или маленькими людьми. Похожим термином для коротких людей является карлик, однако, гномы и карлики - это не одно и то же. Карлики - это идеально пропорциональные люди, в то время как у карликов большая голова и деформированные конечности и торсы.
Карликовость часто вызвана тем, что человек унаследовал аллель (мутантный ген), который порождает дефект развития. Дефекты, вызванные генетикой, являются основным видом врожденных дефектов и, как правило, не поддаются лечению. Наиболее распространенной причиной карликового дефекта является дефект развития костей, называемый ахондроплазией, при которой конечности короткие по отношению к телу. Это составляет 70% случаев. Крайняя одышка, но с частями тела в нормальных пропорциях, может быть вызвана дефицитом гормона роста, некогда известным как гипофиз карликов. Существует более 200 других заболеваний, которые могут вызвать карликовый синдром.
В XIX веке в США люди с карликовостью были главной достопримечательностью многих цирковых гастролей. Самые известные маленькие люди в истории американского цирка - генерал Том Спальчик и Мичу.
