Гормоны - химические посланники эндокринной системы. Гормоны - это сигналы, которые регулируют внутреннюю работу организма вместе с нервной системой. В каждом многоклеточном организме есть гормоны. Клетки, которые реагируют на данный гормон, имеют специальные рецепторы этого гормона. Когда гормон присоединяется к рецепторному белку, запускается механизм сигнализации. Клетка или ткань, которая получает сообщение, называется "мишенью". Гормоны действуют только на те клетки, которые имеют правильные рецепторы.

Много различных типов ячеек могут отправлять сообщения. Есть несколько ячеек, основной задачей которых является производство гормонов. Когда многие из этих клеток находятся вместе, они называются железами. Железы - это группы клеток, которые что-то производят и освобождают (выводят за пределы клетки). Многие железы производят гормоны.

"Эндокрин" означает прямую секрецию в крови. Большинство внутренних секретов происходит из эндокринных желез. Противоположное слово - "экзокрин", что означает секрецию через проток или трубку. Некоторые гормоны вырабатываются экзокринными железами, а некоторые экзокринные выделения выделяются вне организма. Потовые и слюнные железы являются примерами экзокриновых желез, продукты которых высвобождаются за пределы тела.

Первое открытие гормона было сделано в 1902 году. Гормон был секретом. Слово "гормон" было впервые использовано в 1905 году.