Фигура речи - это косвенный способ передачи идеи. Многие фигуры речи не предназначены для того, чтобы быть понятыми именно так, как они сказаны: это не буквальные, фактические утверждения. Они используют косвенный язык и означают нечто иное, чем обычный язык.
Лингвисты называют эти фигуры речи "тропами" - игра слов, использование слов способом, отличающимся от их принятой буквальной или обычной формы. ДиЯнни пишет: "Риторы составили каталог более 250 различных фигур речи, выражений или способов использования слов в нелитеральном смысле".
Метафоры - очень распространенный пример. Распространенная фигура речи - сказать, что кто-то "бросил перчатку". Это не означает, что человек бросил на землю защитную накидку на запястье. Обычно это означает, что человек бросил публичный вызов другому человеку (или многим людям).
Не существует одного простого способа отличить обычную речь от фигур речи.