Первыми людьми, жившими в районе Форбс, были австралийские аборигены, народность вираджури. Первым европейцем был исследователь Джон Оксли в 1817 году. Он назвал эту местность "Кэмп-Хилл". Ему не очень понравилась глинистая почва, бедная древесина и болота. Он писал: "...невозможно представить себе худшую страну". Первые поселенцы переехали в район в 1834 году и основали станцию (ферму) под названием Богабигал. Форбс построен на месте фермы Артура Рэнкина под названием "Станция Кунумбла".
Золото было найдено в Форбсе Гарри Стивенсом, также известным как "немецкий Гарри", в июне 1861 года. На золотые прииски переселилось около 30 000 человек, но к 1863 году их число сократилось до 3 500 человек, поскольку добывать золото было слишком тяжело. В местах раскопок было сыро, вода поступала из реки Лахлан. Около двух третей зданий пустовало.
Золотые прииски сначала назывались "Черный хребет". Город был назван "Форбс" в честь сэра Фрэнсиса Форбса. Возможно, что это название было ошибкой. Название Форбс должно было быть присвоено Хилл-Энду, Новый Южный Уэльс, недалеко от Маджи. Там в то же время было найдено золото. Золото в Форбсе было впервые найдено в местности, известной как Халпинс-Флэт. Под отелем "Альбион", который когда-то был местом остановки сценических автобусов компании "Кобб и Ко", есть туннели. Они использовались для перевозки золота и денег в банки и обратно и предотвращения их кражи. После окончания золотодобычи фермерство стало важным занятием. Форбс стал важным местом остановки на главном пути для перегона скота из Квинсленда в Викторию.
Один из самых известных разбойников Австралии, Бен Холл, был застрелен полицией примерно в 20 км к северо-западу от города 5 мая 1865 года. Холл и его банда прославились тем, что в 1862 году украли 77 кг золота и 3700 фунтов стерлингов из почтового вагона недалеко от города Эугоура. Он похоронен на кладбище Форбс.
Кейт Келли, сестра разбойника Неда Келли, жила в Форбсе. Она утонула в реке Лахлан в 1898 году. Она похоронена на кладбище Форбс.
Железная дорога достигла Форбса в 1893 году. Пассажирские поезда перестали ходить в Форбс в 1983 году.
