В своей важной речи в Манчестере 22 октября 1912 года Робертс предупредил об угрозе, исходящей от Германии:
В 1912 году, как и в 1866, как и в 1870 годах, война начнется в тот момент, когда сухопутные и морские силы Германии, благодаря своему превосходству на каждом участке, будут уверены в победе настолько, насколько это вообще возможно в человеческих расчетах... Мы можем стоять на месте. Германия всегда продвигается вперед, и направление ее продвижения, линия, по которой она движется, сейчас наиболее очевидна. Оно направлено к... полному господству на суше и на море.
Он заявил, что Германия прилагает огромные усилия для подготовки к войне, и закончил свою речь словами:
Господа, я говорю: "Вооружитесь и приготовьтесь оправдаться, как мужчины, ибо близок день вашего испытания".
Эта речь вызвала много критики в либеральной и радикальной прессе, например, в "Манчестер Гардиан". Много позже один историк сказал: "На таком расстоянии во времени вердикт по поводу манчестерской речи лорда Роберта должен быть таким: ясно высказавшись о вероятности войны, он оказал патриотическую услугу, сравнимую с патриотизмом Черчилля в тридцатые годы".