Существуют легенды о том, что Лаоцзы был самим Буддой или что Будда пришел из тибетского царства Чжанчжун. Есть и другие легенды о том, что буддизм существовал в Китае с древнейших времен (до династии Цинь).
Династия Цинь (221-206 гг. до н.э.)
В "Шицзи" 《史記-秦始皇本紀》 есть раздел called「禁不得祠」 (jin bude ci). В нем говорится:
"徙謫，實之初縣。禁不得祠。明星出西方。"
В 20 веке японский ученый Фудзита Тоёхати (藤田丰八) сказал, что буддизм проник в Китай во времена династии Цинь. Слово 不得 (пиньинь: "будэ"; приблизительное произношение: бу-дух) произносится почти так же, как санскритское слово "Будда". Оно было использовано для записи Будды в китайском языке. Другие (например, 铃木券太郎) с этим не соглашались. Более того, маловероятно, что 得 будет использоваться для транслитерации. А исходя из эволюции китайских тонов, 不得 будет звучать как putug (郑张尚芳 говорит, что "不得" - это [pɯtɯːɡ]).
Династия Хань (206 г. до н. э. - 220 г. н. э.)
Принято считать, что буддизм появился во времена династии Хань (западной, до 1 г. до н.э.). Он пришел из западных регионов и Шелкового пути.
Согласно Weilüe《魏略‧西戎傳》、《魏書‧釋老志》and другим записям, люди императора Ай из Хань дали людям "Сутру Пагоды"《浮屠经》。
В 67 году император Минг из Хань мечтал о "золотом народе". Он послал людей на встречу с монахами в западные регионы. Эти монахи привезли больше буддийских текстов. Он построил храм Белой лошади (白马寺) и перевел 42 главы священного писания 《四十二章經》。
Существует одно свидетельство о том, что император Мин из Хань (28-75 гг. н.э.) помог ввести буддизм в Китае. В "Муцзы лихуолунь" (III-V вв.) говорится:
В давние времена император Минг увидел во сне бога, тело которого имело блеск солнца и который летал перед его дворцом; и он очень обрадовался этому. На следующий день он спросил своих чиновников: "Что это за бог?" Ученый Фу И сказал: "Ваш подданный слышал, что в Индии есть некто, достигший Дао и называемый Буддой; он летает по воздуху, его тело имеет блеск солнца; должно быть, это и есть тот бог".
Затем Мин послал людей в Тяньчжу (Южная Индия), чтобы узнать больше. Буддийские писания вернулись в Китай на спинах белых лошадей, в честь которых и был назван храм Белой лошади. С ними также вернулись два индийских монаха, которых звали Дхармаратна и Касьяпа Метага.
Вопрос о том, действительно ли император Мин мечтал о золотых людях, является спорным. Однако ученые сходятся во мнении, что примерно в его время буддизм пришел из Сиюя.
Парфянский принц по имени Ань Шигао отправился в Китай и помог перевести некоторые индийские тексты на китайский язык.
В 167 году некоторые юэчжи (племена Центральной Азии) также помогли перевести некоторые материалы.
В это время в Китае стал популярен буддизм Махаяны. Хань затем "синизировали" его, превратив в ханьский буддизм.
В Чунцине был откопан древний артефакт Яо Цянь Шу (денежное дерево). На нем сидел Будда. На нем было написано, что он был сделан в четвертый год правления Янь Гуана (125 г. н.э.). Это самый ранний из известных бронзовых Будд, найденных в Китае. Еще одна ранняя скульптура Будды находится в Сычуани над могилой.
Ранние буддийские школы
Сарвастивадины, Дхармагуптаки и другие школы были важны для ханьского буддизма.
Шесть династий (220-589)
Некоторые китайцы считали, что буддизм вредит авторитету правительства, что буддисты действительно помогают улучшить экономику, что буддизм - варварство и не заслуживает быть частью китайской культуры. Однако другие смешивали буддизм с даосизмом. Эти два направления хорошо сочетаются друг с другом. Оба они поощряют медитацию. И поэтому буддийские идеи использовались в даосизме и наоборот.
Примерно в это время ханьский буддизм начал распространяться в Корее, Японии и Вьетнаме. Он уже был популярен в Южном Китае.
Кумараджива (334-413)
Китай контролировал Кучу, буддийское королевство в Синьцзяне. Они заключили Кумарадживу в тюрьму, но в 401 году освободили его, потому что он хорошо разбирался в буддизме.
Он стал влиятельным в ханьском буддизме.
Он понравился императору Яо Сину из государства Поздняя Цинь.
Он сделал ряд хороших переводов (в 402-413 гг. н.э.).
Сюда входят Алмазная сутра, Амитабха-сутра, Лотосовая сутра, Вималакирти Нирдеша-сутра, Муламадхьямакарика и Aṣṭasāhasrikā Prajñāpāramitā Sūtra.
Чань-буддизм
В V веке в Китае зародилось учение чань (дзен). Начало ему положил легендарный Бодхидхарма.
Школа следует Лаватара-сутре и Алмазной сутре (Vajracchedikā Prajñāpāramitā Sūtra). Она также называлась "школой одного средства передвижения".
Они были знамениты своими историями встреч и коанами, а также своими методами обучения. Нан Хуай-Чин говорит:
Учение дзэн было отдельной передачей вне священных писаний, которая не утверждала никаких письменных текстов в качестве священных. Дзен обращался непосредственно к человеческому разуму, чтобы дать людям возможность увидеть свою истинную природу и стать буддами.
Династия Тан (618-907)
Путешествие Сюаньцзана на запад
Во времена династии Тан, в 629 - 645 годах, монах Сюаньцзан отправился в Индию и посетил более ста царств. Он написал о своем путешествии на запад. Его труды важны для изучения Индии в этот период времени.
Он посетил много духовных мест, много духовных людей и узнал много духовных вещей. Он встречался с буддийскими знаменитостями.
Он вернулся в Китай с 657 санскритскими текстами, подарками, статуэтками и буддийскими сувенирами, и все это на двадцати двух лошадях.
Сюаньцзан создал центр переводов в Чанъани (ныне Сиань). Он привлекал людей со всей Восточной Азии. Сюаньцзан перевел на китайский язык 1330 книг. Его любимой частью буддизма была Yogācāra, или "Только сознание".
В это время буддизм Хань Чань стал популярен в Японии.
Династия Сун (960-1279)
Во времена династии Сун чань (禪) использовался правительством для укрепления контроля над страной. Чань стал самым популярным видом китайского буддизма.
Династия Юань (1279-1368)
Во времена династии Юань монгольским императорам нравился тибетский буддизм, поэтому они нанимали тибетских монахов в качестве государственных чиновников. Это привело к коррупции. Позже династия Мин свергла Юань, и тибетские ламы перестали влиять на двор.
Династия Мин (1368-1644)
Школа Чань была настолько популярна, что все монахи принадлежали к ней. В это время китайские буддисты-мужчины и женщины писали прекрасные стихи.
Династия Цин (1644-1911)
Цин поддерживали тибетский буддизм.
Около 1900 года буддисты из других азиатских стран заинтересовались китайским буддизмом. Анагарика Дхармапала посетил Шанхай в 1893 году. Он и другие индийцы пытались убедить китайцев помочь возродить буддизм в Индии. Японские буддисты также посетили Китай. К этому моменту (а возможно, и раньше) в Китае было больше всего буддистов в мире.
