О его ранней жизни ничего не известно. Даже не известно, было ли его имя "Говард Стэунтон" при рождении. Свидетельство о рождении Стаунтона так и не было найдено; он утверждал, что 1810 год был годом его рождения. Его родители и место его рождения неизвестны.
23 июля 1849 г. Стаунтон женился на Фрэнсис Карпентер Нетгерсоль, у которой от предыдущего брака родилось восемь детей.
В 1849 году Натаниэль Кук зарегистрировал дизайн шахматной сетки, а Жак из Лондона получил права на изготовление. Стаунтон рекламировал новый набор в своей шахматной колонке Illustrated London News, указывая на то, что фигуры легко узнаваемы, очень стабильны и красивы. В начале этикетка для каждой коробки была подписана Стаунтоном чернилами; позже его подпись была напечатана на этикетке Жака. Он был оплачен Жаком не только за его подпись, но и за заглушки, которые он поставил в Illustrated London News. Каждый проданный набор приносил ему гонорар. Дизайн стал популярным, и с тех пор наборы "Staunton pattern" стали стандартом для конкурирующих мероприятий.
Первые шаги в шахматах
Стаунтону было двадцать шесть лет, когда он серьезно заинтересовался шахматами. В 1838 году он сыграл много партий с капитаном Эвансом, изобретателем Эванс Гамбита, а также проиграл матч немецкому шахматисту Аарону Александру. К 1840 году он достаточно улучшился, чтобы выиграть матч с немецким мастером Х.В. Попертом. С мая по декабрь 1840 года Стаунтон редактировал шахматную колонку для "Нового придворного вестника". Затем он стал шахматным редактором британского журнала "Miscellany", а его шахматная колонка превратилась в отдельный журнал "Хроника шахматиста", которым Стаунтон владел и редактировал до начала 1850-х годов.
В начале 1843 года Стаунтон одержал победу в длинной серии игр против сильного игрока Джона Кокрейна. Чуть позже в том же году он проиграл короткий матч (2½-3½) в Лондоне с приезжим французским игроком Сен-Аманом, который в то время был лучшим французским игроком.
Стаунтон бросил вызов Сен-Аману, чтобы провести более длительный матч в Париже в Café de la Régence за 100 фунтов стерлингов (что эквивалентно примерно 75 000 фунтов стерлингов на сегодняшний день). Стаунтон взял в качестве своих помощников Томаса Уорролла и Гарри Уилсона в Париж; это первый известный случай, когда в шахматном матче были использованы секунды. В декабре 1843 года Стаунтон выиграл матч 13:8 (одиннадцать побед, четыре ничьи и шесть поражений), но затем боролся за его сохранение.
Сен-Амант хотел провести третий матч, но Стэнтон изначально не хотел, так как во время второго матча у него появились проблемы с сердцем. После долгих и трудных переговоров, о которых он сообщал в "Хронике шахматистов", Стаунтон отправился в Париж, намереваясь начать третий матч в октябре 1844 года, но во время путешествия подхватил пневмонию и чуть не умер; матч был отложен и так и не состоялся.
Несколько современных комментаторов считают Стэунтона де-факто чемпионом мира после победы в матче над Сен-Аманом, хотя формально этот титул еще не существовал.
Английская премьера, названная так потому, что Стаунтон играл против Сен-Аманта.
В 1845 году Стэунтон открыл шахматную колонку для Illustrated London News, которая стала самой влиятельной шахматной колонкой в мире и которую он продолжал до конца своей жизни. Несмотря на то, что его статьи в основном были посвящены шахматам за бортом, значительное число из них было посвящено шахматам в заочной форме. Некоторые с энтузиазмом следили за успехами многообещающих молодых людей, в том числе Пола Морфи. Стаунтон подготовил более 1400 еженедельных статей для Illustrated London News.
Первый шахматный матч по электротелеграфу состоялся в 1844 году между Вашингтоном и Балтимором. В апреле 1845 года Стаунтон и капитан Кеннеди отправились в Госпорт, чтобы по телеграфу сыграть две партии против группы в Лондоне. Стаунтон проявил долгосрочный интерес к этому решению трудностей, связанных с путешествиями, и сообщал о телеграфных играх в Illustrated London News. В 1871 году его отчет о телеграфном матче между Сиднеем и Аделаидой подсчитал, что 74 хода самой длинной игры прошли в общей сложности 220 000 миль (не намного меньше расстояния между Землей и Луной).
В 1847 году Стаунтон опубликовал свое самое известное произведение "Справочник шахматиста", которое до сих пор находится в печати. В нем содержалось более 300 страниц анализа открытия и почти 100 страниц анализа эндшпиля. В 1846 году он все еще находил время для двух матчей, удобно побив двух профессионалов.
Лондон 1851 г.
Стаунтон сделал предложение, а затем возглавил организацию первого в истории международного турнира в 1851 году. Он считал, что Большая выставка 1851 года предоставляет уникальную возможность, так как трудности, блокирующие международное участие, будут значительно уменьшены.
Комитет также организовал "Лондонский провинциальный турнир" для других британских игроков, а также способствовал тому, чтобы некоторые из участников играли в Международном турнире, чтобы получить нужное количество игроков для турнира нокаута.
Турнир прошел успешно, но разочаровал Стэунтона лично; во втором раунде его вырубил Андерссен, который убедительно выиграл турнир; а в плей-офф за третье место Стэунтона едва ли не победил Элайджа Уильямс. Возможно, Стаунтон перегнул палку, выступив и как соперник, и как секретарь оргкомитета. В 1852 году Стаунтон опубликовал свою книгу "Шахматный турнир", в которой подробно рассказал об усилиях, необходимых для проведения Лондонского международного турнира, и представил все партии со своими комментариями по игре.
Лондонский шахматный клуб, выпавший вместе со Стаунтоном и его коллегами, организовал турнир, который прошел месяц спустя и в котором участвовало многонациональное множество игроков, многие из которых участвовали в турнире Стаунтона. Результат был тот же - Андерссен победил.
В середине 1850-х годов Стаунтон получил контракт на редактирование текста Шекспира. Это издание выходило частями с 1857 по 1860 год; работа получила высокую оценку в рецензиях.
Morphy
Пока Стаунтон был занят изданием Шекспира, он получил вежливое письмо от Новоорлеанского шахматного клуба, пригласив его в этот город сыграть Пола Морфи, который выиграл первый Американский шахматный конгресс. Стаунтон ответил, поблагодарив Клуб и Морфи "за честь, оказанную вам при выборе меня в качестве противника такого чемпиона". Стаунтон отметил, что несколько лет не участвовал в соревнованиях и работал шесть дней в неделю (на редактировании Шекспира), поэтому он не мог переплыть Атлантику на матч. Он также написал в "Иллюстрированные Лондонские новости", что он
"были вынуждены, в результате кропотливой литературной деятельности, отказаться от практики шахмат, за исключением потакания случайной партии... Если господин Морфи - за чье мастерство мы радуемся самым живым восхищениям - желает завоевать свои шпоры среди шахматного рыцарства Европы, то он должен воспользоваться своим целеустремленным визитом в следующем году; затем он встретится в этой стране, во Франции, в Германии и в России, со многими чемпионами... готовыми испытать и оказать честь своему мастерству".
Историк шахмат Х.Х.Р. Мюррей писал, что письмо и статья Стэунтона должны были быть истолкованы как вежливый отказ от предложения, но Морфи интерпретировал их по-другому, и одной из главных причин его визита в Европу в 1858 г. была надежда сыграть матч со Стэунтоном. стр. 415
Прибыв в Англию в июне 1858 года, Морфи быстро вызвал на матч Стэунтона. Сначала Стэунтон отклонил предложение Морфи, сказав, что вызов поступил слишком поздно. Морфи не отказался от переговоров и призвал Стэунтона играть. В начале июля Стаунтон согласился при условии, что ему будет предоставлено время вернуться к практике, и при условии, что он сможет справиться со всем этим, не нарушая контракта на публикацию своей шекспировской работы. В начале августа Морфи написал письмо, в котором спросил Стэунтона, когда может состояться матч, а Стэунтон снова попросил о переносе матча на несколько недель. Незадолго до того, как Стаунтон уехал из Лондона в Бирмингем, его старый враг Джордж Уолкер опубликовал статью, в которой обвинил его в попытке отложить матч на неопределенное время, и Стаунтон получил еще одно письмо от Морфи, в котором он вынужден был назвать дату матча. Стэунтон и Морфи встретились в Бирмингеме, и после напряженной дискуссии Стаунтон согласился играть в начале ноября. В сентябре газета Illustrated London News напечатала как бесплатную полностраничную статью о Морфи, так и бесплатное упоминание о нем в своей шахматной колонке. 6 октября 1858 года, находясь в Париже, Морфи написал Стаунтону открытое письмо, которое также было распространено в нескольких изданиях, в котором Морфи жаловался на поведение Стаунтона. Стаунтон ответил 9 октября, в котором вновь указал на трудности, с которыми ему пришлось столкнуться, но теперь дал им повод отменить матч. 23 октября Стаунтон опубликовал весь свой ответ вместе с частичной копией открытого письма Морфи. Главной критикой в адрес Стаунтона никогда не было его неудачной игры с Морфи. Как сказал лорд Леттлтон в письме к Морфи:
"В общих обстоятельствах дела, я полагаю, что мистер Стэунтон был вполне оправдан в отказе от матча... Я не могу не думать, что... Мистер Стэунтон мог рассказать вам об этом задолго до того, как... Мне кажется очевидным... что мистер Стэунтон дал вам все основания полагать, что он будет готов сыграть матч в течение короткого времени....".
Поздняя жизнь
Стаунтон продолжал писать шахматную колонку в Illustrated London News до самой смерти в 1874 году, с энтузиазмом приветствуя новые события. В 1860 году он опубликовал "Шахматный Праксис", дополнение к своей работе 1847 года "Справочник шахматиста". В новой книге 168 страниц были посвящены представлению многих партий Морфи, и в ней была дана высокая оценка американской игре. Пять лет спустя Стэунтон опубликовал книгу "Великие школы Англии" (1865 г.), основной темой которой была история крупных английских государственных школ, но в которой также были представлены некоторые прогрессивные идеи: обучение может успешно проходить только в том случае, если ученик проявляет активный интерес; телесных наказаний следует избегать, а педикюр отменить. Большую часть своей дальнейшей жизни он провел в письменной форме о Шекспире, в том числе: фотолитографическое воспроизведение "Много шума из ничего" 1600 года в 1864 году и первого фолианта Шекспира в 1866 году. Он писал статьи о "Неожиданных повреждениях" текста Шекспира, опубликованного с 1872 года до его смерти. Все эти работы были высоко оценены в то время. Когда он внезапно умер от сердечной болезни, 22 июня 1874 года, он стоял за своим столом и писал одну из этих работ. В то же время он работал над своей последней шахматной книгой "Шахматы: теория и практика", которая была издана посмертно в 1876 году.
Мемориальная доска теперь висит в его старой резиденции 117 Лэнсдаун Роуд, Лондон W11. В 1997 году над его могилой на Зеленом кладбище Кенсаль в Лондоне был поднят мемориальный камень с гравюрой рыцаря-шахматиста, который ранее не был отмечен и оставлен без внимания.
