Ключевой вид - это вид, который оказывает большое влияние на окружающую среду относительно своей численности. Экосистема зависит от них и была бы сильно изменена, если бы их там не было. Это происходит потому, что они влияют на многие другие организмы в экосистеме. Они влияют на виды и численность других видов в сообществе.
Некоторые морские звезды (например, Pisaster ochraceus) охотятся на морских ежей, мидий и других моллюсков, у которых нет других естественных хищников. Если удалить морскую звезду из экосистемы, популяция мидий неконтролируемо разрастается. Это вытесняет большинство других видов. Аналогичным образом растет популяция ежей и разрушает коралловые рифы. Живые коралловые рифы являются средой обитания для многих сотен других видов.
Другими примерами ключевых видов являются морская выдра, краб-подкова и волки. Морская выдра и ламинария зависят друг от друга. Без морской выдры морские ежи уничтожили бы ламинарию и многое другое в экосистеме.
