Божьи коровки

Кокцинеллиды часто имеют яркую окраску, чтобы предупредить потенциальных хищников. Это явление называется апосематизмом. Оно работает потому, что хищники на собственном опыте учатся ассоциировать определенные фенотипы (внешний вид) добычи с плохим вкусом (или еще хуже).

Механическая стимуляция (например, нападение хищника) вызывает "рефлекторное кровотечение" как у личинок, так и у взрослых жуков-божьих коровок. Токсин попадает в суставы экзоскелета, отпугивая кормление. Этот метод хорошо работает: птицы и кошки редко пытаются повторить попытку дважды.

Большинство людей знают божьих коровок как маленьких, круглых, красных жуков с черными пятнами на спине. В Европе наиболее распространен семипятнистый жук Coccinella septempunctata.

Не все жуки-божьи коровки красные, и не все красные жуки имеют пятна. Некоторые жуки очень маленькие, черные и волосатые. Жуки-божьи коровки могут быть красного, оранжевого или желтого цвета с черными пятнами. Они также могут быть черными с красными пятнами. Некоторые из них вообще лишены пятен. Есть даже несколько видов божьих коровок с металлически-синей переливчатостью, а некоторые имеют шашечные отметины или полоски.

Передняя часть (обычно) черная (pronotum) божьего жука - это грудная клетка и голова.

Большинство кокцинеллид перезимовывают во взрослом состоянии. У Harmonia axyridis яйца вылупляются через 3-4 дня из кладок, насчитывающих от нескольких до нескольких десятков. В зависимости от количества тлей личинки проходят четыре возраста в течение 10-14 дней, после чего происходит окукливание. Через несколько дней взрослые особи становятся репродуктивно активными и снова способны к размножению, хотя и не в конце сезона. Общая продолжительность жизни составляет в среднем 1-2 года.

Чтобы превратиться из крошечного яйца во взрослую особь, божьему жуку требуется всего около четырех недель. Некоторые самки могут отложить до 1 000 яиц за одно лето. Божья коровка может откладывать яйца рядом с колонией тлей или на растениях, где у личинок будет готовая пища, когда они вылупятся.

Почти все жуки-божьи коровки - насекомоядные: они питаются другими насекомыми. Многие из этих насекомых имеют мягкое тело, как, например, тля. Даже личинки едят других насекомых. Тля - огромная проблема для фермеров и садоводов, поэтому божья коровка - большая помощь фермеру. Некоторые виды муравьев пасут тлей, как овец, и нападают на божью коровку, которая пытается съесть одну из их тлей.