Проказа - это заразная болезнь. Она известна очень давно. Сегодня она в основном называется болезнью Хансена, названной в честь человека, открывшего бактерию, Герхарда Армауэра Хансена. Она вызвана бактерией, микобактериальной лепрай. Человека с проказой называют прокаженным.
По состоянию на 2004 год, по оценкам, число новых случаев инфицирования составляло около 400 000.
Получить болезнь тяжело, так как она требует тесного контакта с тем, у кого она есть, в течение длительного периода времени. Кроме того, около 95% людей, похоже, обладают естественным иммунитетом к нему.
Большинство случаев заболевания проказой происходит в Индии и других развивающихся странах. Известно, что она уже была в США. В развитых странах практически нет случаев заболевания проказой. Это связано с тем, что существуют отличные лекарства, и люди регулярно принимают антибиотики, которые убивают бактерии проказы.
В прежние времена проказа рассматривалась как божественное наказание за совершенные грехи.
Симптомами проказы являются нерегулярные пятна и пятна на коже. Они либо светлее, чем окружающая кожа, либо красноватого цвета. На этих пятнах выпадут волосы, и они будут чувствовать себя онемевшими для пациента. Нервы будут формировать там узлы. С прогрессированием болезни ощущение прикосновения будет становиться все меньше и меньше (до тех пор, пока пациент не почувствует себя полностью онемевшим). Так называемые лептомы и язвы будут разъедать кожу, плоть и органы на пластырях.
Обычно люди умирают не от проказы, а от вторичных инфекций и заболеваний, которые они получают.
В течение многих лет на Гавайском острове Молокай существовала колония больных проказой под названием Калаупапа. Десятки тысяч людей из Соединенных Штатов, у которых была эта болезнь, были отправлены туда.
