Мадригал - это особый вид песни для небольшой группы людей. Мадригалы были популярны в 16 и 17 веках. Это было концом музыкиэпохи Возрождения и началом эпохи барокко. Они начались в Италии и на короткое время стали очень популярны как в Англии, так и во Франции. Слова мадригалов всегда относятся к светским (нерелигиозным) вещам, например, к любви.
Когда итальянские композиторы начали писать мадригалы, они знали такие песни, как фроттола, мотет и французский шансон (песня). Первые мадригалы были на 2 или 3 голоса, но позже многие мадригалы были написаны на 4 или 5 голосов. Этими голосами могли быть как одиночные голоса (по одному человеку к каждой части), так и несколько человек. Иногда строки также играл инструмент, но мадригал обычно поют без сопровождения.
Мадригал был важнейшей светской формой музыки своего времени. В Италии она была очень популярна примерно между 1550 и 1630 годами. В Англии период мадригала был примерно с 1588 по 1620 год.
В 1533 году Филипп Верделот в Венеции собрал и издал книгу под названием Primo libro di Madrigali (Первая книга Мадригалов). Она сделала мадригалов очень популярными. Жакоб Аркадельт опубликовал несколько томов мадригалов, которые были очень важны для их развития. В 1588 году в Англии Николас Йонге издал сборник под названием "Musica Transalpina" ("Музыка из Альп"). Это были итальянские мадригалы с переведенными текстами. Мадригал внезапно стал чрезвычайно популярен в Англии и оставался таковым до 1620 года, когда его значение постепенно снизилось.
Людям нравились мадригалы, потому что им было весело. По возможности композитор делал так, чтобы музыка звучала как слово, которое поют. В слове "улыбка" звучала быстрая музыка, в слове "вздох" - нота, за которой следует короткий отдых, как если бы певец вздыхал, "подняться так высоко" - под музыку, которая поднялась очень высоко. Такие вещи назывались "рисованием слов". Это можно найти и в религиозной музыке, но то, как это использовалось в мадригалах, было новым и захватывающим. Очень часто встречались куплеты и припевы, которые часто исполнялись только под такие слова, как "фа-ла-ла-ла". Песни часто были о влюбленных пастухах и пастушках.
Самыми известными композиторами мадригалов в Италии были Джованни да Палестрина, Лука Маренцио, Жак Аркадельт, Адриан Виллаэрт, Чиприано де Роре, Карло Жесуальдо, Джаш де Верт и Клаудио Монтеверди. В Англии это были Уильям Берд, Томас Морли, Джон Уилбай, Томас Уилкс, Джон Доуланд, Орландо Гиббонс и Томас Томкинс. О франко-фламандцах, Орландо ди Лассо, Жосквине де Преце. О испанцах, Томасе Луисе де Виктории, Матео Флеха.