В 1860-х годах Джеймс Клерк Максвелл опубликовал уравнения, описывающие, как заряженные частицы вызывают электрическую и магнитную силу на единицу заряда. Сила на единицу заряда называется полем. Частицы могут быть неподвижными или движущимися. Эти уравнения вместе с уравнением силы Лоренца дают все необходимое для расчета движения классических частиц в электрическом и магнитном полях.

Уравнения Максвелла описывают, как электрические заряды и электрические токи создают электрические и магнитные поля. Кроме того, они описывают, как электрическое поле может порождать магнитное поле, и наоборот.

Первое уравнение позволяет вычислить электрическое поле, создаваемое зарядом. Второе позволяет вычислить магнитное поле. Два других описывают, как поля "циркулируют" вокруг своих источников. Магнитные поля "циркулируют" вокруг электрических токов и изменяющихся во времени электрических полей, закон Ампера с поправкой Максвелла, а электрические поля "циркулируют" вокруг изменяющихся во времени магнитных полей, закон Фарадея.