Майские мухи - это насекомые, относящиеся к порядку Ephemeroptera (от греческого ephemeros = эфемерный, или недолговечный; pteron = крыло). Название относится к наиболее характерным признакам взрослых особей. Они относятся к древней группе насекомых, Palaeoptera ("древние крыланы"), вместе со стрекозами и чернокрылками.
Существует более 3 000 ныне живущих видов майских мух, относящихся к более чем 400 родам в 42 семействах.
Во время спаривания самка откладывает яйца в воду. Они оседают на дно, где прилипают к камням, растительности или дну ручья. Их размер зависит от конкретного вида майской мухи. В зависимости от температуры на развитие яиц уходит от нескольких дней до года: обычно это один-три месяца. Во время этой эмбриональной стадии развиваются рот, ноги, хвост и органы.
Майские мухи уникальны тем, что после обретения функциональных крыльев они линяют еще один раз (это называется стадией алата). Эта предпоследняя крылатая стадия обычно очень короткая, длится от 30 минут до одного дня, в зависимости от вида. Функция взрослых имаго - размножение и расселение; они не питаются. Эта стадия является излюбленной пищей многих рыб, и многие "рыболовные мушки" сделаны по их образцу.
Часто бывает так, что все майские мухи в популяции созревают одновременно (это называется вылуплением). В течение одного-двух дней весной или осенью майские мухи будут повсюду, танцуя друг вокруг друга большими группами или отдыхая на любой доступной поверхности. Взрослые особи имеют различные особенности. Их задние крылья маленькие или почти рудиментарные; у самцов есть две длинные передние ноги для удержания самок, остальные не имеют никакой функции. Спаривание обычно происходит в воздухе. Майские мухи - довольно успешная группа. В мире известно около 2500 видов, в том числе около 630 видов в Северной Америке. Вылупление в Ла-Кроссе, штат Висконсин, уже несколько лет является новостью. Вылупление настолько велико, что его можно увидеть на метеорологическом радаре. Появившиеся майские мухи садятся на все подряд и покрывают некоторые участки, как снег.
