Ранние годы
Михаил Моисеевич Ботвинник родился под Санкт-Петербургом в еврейской семье. Его отец был зубным техником и кантором (хаззаном) в местной синагоге. Его мать была зубным врачом, что позволило семье жить вне черты оседлости, в которую в то время было ограничено большинство евреев в России. В результате Михаил Ботвинник вырос на Невском проспекте Санкт-Петербурга.
Его отец запрещал говорить дома на идиш, а Михаил и его старший брат Исси посещали советские школы. Михаил Ботвинник позже сказал: "Я еврей по крови, русский по культуре, советский по воспитанию". p178
Чтобы проверить силы советских шахматных мастеров, Николай Крыленко организовал Московский шахматный турнир 1925 года. В день отдыха во время этого соревнования чемпион мира Хосе Рауль Капабланка дал сеанс одновременной игры в Ленинграде. Ботвинник был выбран в качестве одного из его противников и выиграл их партию.
В 1928 году Ботвинник был принят на математический факультет Ленинградского университета. В январе 1929 года он играл за Ленинград в студенческом командном чемпионате по шахматам против Москвы. Ленинград выиграл, и руководитель команды добился перевода Ботвинника на электромеханический факультет Политехнического института.
Его ранний прогресс был довольно быстрым. В 1930 году он выиграл турнир ленинградских мастеров с результатом 6½/8, а в следующем году выиграл чемпионат Ленинграда, опередив на 2½ очка бывшего чемпиона СССР Петра Романовского.
Советский чемпион
В 1931 году, в возрасте 20 лет, Ботвинник выиграл свой первый чемпионат СССР в Москве, набрав 13½ из 17. В конце лета 1931 года он окончил университет по специальности "электротехника". В 1933 году он повторил свою победу в чемпионате СССР в своем родном Ленинграде, набрав 14/19.
Вскоре после этого Ильин-Геневский, один из старших мастеров и сотрудник советского посольства в Праге, организовал матч между Сало Флором и Ботвинником. Ботвинник отставал на две партии к концу первой шестерки, сыгранной в Москве. Однако, благодаря помощи своего старого друга Вячеслава Рагозина и тренера Абрама Моделя, он сравнял счет в Ленинграде, и матч был сведен вничью. Описывая послематчевую вечеринку, Ботвинник писал, что в то время он танцевал фокстрот и чарльстон на профессиональном уровне.
В своем первом турнире за пределами СССР, Международном шахматном конгрессе в Гастингсе в 1934-35 годах, Ботвинник добился лишь равенства 5-6 мест, набрав 5/9. Он писал, что в Лондоне после турнира Эмануил Ласкер сказал, что его приезд всего за два часа до начала первого тура был серьезной ошибкой и что ему следовало дать десять дней на акклиматизацию. Ботвинник написал, что больше не совершал этой ошибки.
На втором международном турнире в Москве, состоявшемся в 1935 году, Ботвинник занял первое место наравне с Флором, на ½ очка опередив Ласкера и на одно очко - Хосе Рауля Капабланку. Посоветовавшись с Капабланкой и Ласкером, Крыленко предложил присвоить Ботвиннику звание гроссмейстера, но Ботвинник возразил, что "звания не главное". Однако он согласился на бесплатный автомобиль и увеличение на 67% стипендии на обучение в аспирантуре, предоставленные Народным комиссариатом тяжелой промышленности.
Еще более сильный двухкруговой турнир был сыгран в Москве в июне 1936 года, и Ботвинник занял второе место, на одно очко отстав от Капабланки и на 2½ опередив Флора.
В начале зимы 1936 года Ботвинник получил приглашение сыграть в турнире в Ноттингеме, Англия. Крыленко разрешил ему участвовать, и, хотя советские соперники предрекали ему катастрофу, он занял непобедимое общее первое место (+6 =8) с Капабланкой, на ½ очка опередив тогдашнего чемпиона мира Макса Эйве и восходящих американских звезд Рубена Файна и Самуила Решевского, и на 1 очко - экс-чемпиона Александра Алехина. Это была первая турнирная победа советского мастера за пределами своей страны. Когда результат дошел до России, Крыленко составил письмо, которое от имени Ботвинника было отправлено Сталину. По возвращении в Россию Ботвинник узнал, что его наградили "Знаком Почета". Позже, в 1937 году, Ботвинник сыграл вничью в матче из тринадцати партий с Григорием Левенфишем.
В 1939, 1944, 1945 и 1952 годах Ботвинник завоевал еще несколько титулов чемпиона СССР, доведя их общее количество до шести - этот рекорд он делит с Михаилом Талем. В 1945 году он доминировал в турнире, набрав 15/17 очков; в 1952 году он сыграл вничью с Марком Таймановым и выиграл матч плей-офф. В постсоветской России чемпионат стал несколько менее сильным, так как не хватает участников из нероссийских стран. Тем не менее, это по-прежнему сильнейший национальный чемпионат в мире, а Петр Свидлер выигрывал его шесть раз.
