Конвенция Монтевидео о правах и обязанностях государств является договором. Сегодня она является частью международного обычного права. Договор был подписан в Монтевидео, Уругвай, 26 декабря 1933 года на седьмой Международной конференции американских государств. На этой конференции президент Соединенных Штатов Франклин Д. Рузвельт и государственный секретарь Корделл Халл провозгласили так называемую Политику добрососедства, которая выступает против вооруженной интервенции США в межамериканские дела. Франклин Д. Рузвельт пытался обратить вспять восприятие "янки-империализма" с помощью этого договора. Взгляд на "янки-империализм" был вызван политикой, проводимой (в значительной степени) его предшественником, президентом Гербертом Гувером. Конвенцию подписали 19 государств, три из которых сделали оговорки (Бразилия, Перу и Соединенные Штаты).
Конвенция посвящена тому, что такое государство и каковы его права и обязанности. Наиболее известной из них является статья 1, устанавливающая четыре критерия государственности, которые иногда признаются в качестве точного изложения международного обычного права:
Государство как лицо международного права должно обладать следующими квалификациями: (a) постоянное население; (b) определенная территория; (c) правительство; и (d) способность вступать в отношения с другими государствами.
Кроме того, в первом предложении статьи 3 прямо говорится, что "политическое существование государства не зависит от признания со стороны других государств". Это известно как декларативная теория государственности.
Некоторые ставят под сомнение достаточность этих критериев, поскольку они позволяют менее признанным субъектам, таким как Китайская Республика (Тайвань), или недопредставленным или непредставленным субъектам, таким как княжество Силэнд, Сомалиленд или Либерленд, претендовать на полноправный статус государств. Согласно альтернативной конститутивной теории государственности, государство существует только в той мере, в какой оно признается другими государствами. Его не следует путать с доктриной Эстрады.
Некоторые пытались расширить определение понятия "государственность", хотя у них было меньше поддержки. Основатели нетерриториальных микрокредитов часто говорят, что требование в Конвенции Монтевидео в отношении определенной территории является несправедливым. Некоторые нетерриториальные образования, в частности Суверенный военный Мальтийский орден, считаются субъектами международного права, однако они не претендуют на статус государств.