Выход из Африки связан с недавним африканским происхождением современных людей. С 1980-х годов это подтверждается изучением современной митохондриальной ДНК и другим анализом последовательностей. Имеются также данные, основанные на физической антропологии останков архаичных окаменелостей. Эта идея очень хорошо обоснована. Существуют различные теории о том, был ли один исход или несколько. Все большее число исследователей также подозревают, что "долгое время забытая Северная Африка" была первоначальным домом современных людей, которые первыми покинули континент.
Первые по-настоящему современные люди, кажется, появились между 200 000 и 130 000 лет назад. Эти ранние люди позже покинули Африку. Примерно 90 000 лет назад они переселились в Евразию и на Ближний Восток. Это была область, где более ранние виды людей (такие как неандертальцы, Homo neanderthalensis) жили долгое время (по крайней мере, 500 000 лет в Западной Европе).
Примерно 42-44 000 лет назад Homo sapiens достигла Западной Европы, включая Британию. В Европе и Западной Азии Homo sapiens пришли на смену неандертальцам примерно 35 000 лет назад. Детали этого события неизвестны. Примерно в это же время Homo sapiens прибыл в Австралию. Их прибытие в Америку произошло намного позже, около 15 000 лет назад. Все эти ранние группы современных людей были охотниками-собирателями.
Генетические исследования и ископаемые показывают, что архаичные Homo sapiens эволюционировали в анатомически современных людей только в Африке между 200 000 и 60 000 лет назад. Члены одной ветви Homo sapiens покинули Африку в какой-то момент между 125 000 и 60 000 лет назад, и со временем эти люди заменили более ранние популяции рода Homo, такие как неандертальцы и Homo erectus.
Дата самой ранней успешной миграции "из Африки" (ранние мигранты с живыми потомками), как правило, была установлена 60 000 лет назад на основании генетики, но миграция за пределы континента, возможно, произошла еще 125 000 лет назад, согласно арабским археологическим находкам орудий труда в этом регионе.