Ударные инструменты - это инструменты, которые играют встряхиванием или ударами. Существует множество различных видов ударных инструментов. Человек, играющий на ударных инструментах, является перкуссионистом. Как правило, перкуссионисты могут играть на множестве различных ударных инструментов, потому что основные навыки, необходимые для этого, схожи.
Некоторые ударные инструменты могут играть мелодии. Они называются "настроенные ударные инструменты". Настроенные перкуссионные инструменты включают в себя: ксилофон, глокеншпиль, вибрафон, трубчатые колокольчики и литавры.
К ненастроенным ударным инструментам относятся: бас-барабан, боковой барабан (силовой барабан), маракасы, кастаньеты, цимбалы, бубен, клешни и многое другое.
В оркестре может быть больше ударных инструментов, чем в других семействах: струнные, духовые и духовые инструменты. Однако в старой музыке редко используется много ударных инструментов. Большая часть музыки для оркестра таких композиторов, как Моцарт и Бетховен, использует только литавры. В 19 веке добавляется больше ударных инструментов: цимбалы, тамбурин, треугольник и т.д. В 20 веке некоторые композиторы могут использовать очень много ударных инструментов.
Всякий раз, когда используется какой-нибудь необычный инструмент, не относящийся к категории струнных, деревянных духовых инструментов, латуни или клавиатуры, его обычно играет перкуссионист. Иногда композиторы используют в своих произведениях такие вещи, как пишущие машинки, молочные бутылки или пылесосы.