Тимпани (иногда их называют барабанами чайников) - это барабаны, которые изготавливаются из больших чаш, которые, как правило, изготавливаются из меди в форме мастеров, которые после настройки имеют кожаную форму, натянутую на верхнюю часть. Этот материал раньше был разновидностью пергамента или обработанной кожи, но современные барабаны используют синтетический материал. Этот верхний раздел известен как "барабанная дробь". Тимпани - итальянское слово. Это также множественное число слова timpano. Однако тимпано редко используется в неофициальном английском языке. Чаще всего тимпано называют барабаном, литаврой, или просто тимпаном. Тот, кто играет литавры называется "литавр".
Тимпани отличаются от других барабанов тем, что настраиваются на определенные музыкальные ноты. Тимпанист часто описывает барабан как "по голосу" (или не по голосу, в зависимости от обстоятельств), когда он правильно настроен. Для игры на барабане используется специальная ударная палочка или "молоток литавры". Другие барабаны, которые используются в оркестрах и группах, издают звук, а не ноту, и не настраиваются. Игрок обычно сидит с группой из двух, трёх или четырёх литавр вокруг себя, поэтому название литавры во множественном числе.
Изначально литавры использовались в официальных группах. Их до сих пор можно увидеть в группах современного чиновника, как в Домашней кавалерии Королевы Елизаветы II Великобритании, в которой "барабаны чайников" (как их называют) несут большие пиебальдские барабаны. (См. рисунок ниже) В 1700-х годах литавры стали популярны в оркестровой музыке, и их можно услышать в музыке Генделя, Бетховена и других композиторов 19 века, написавших музыку, которая нуждалась в литаврах. В настоящее время литавры есть во всех крупных оркестрах, а некоторые оркестры, играющие популярную музыку, также используют литавры.
