Отряд птиц Piciformes содержит около 67 ныне живущих родов с немногим более 400 видами, из которых Picidae (дятлы и их родственники) составляют около половины. Почти все они живут в лесах (дендроиды).
В целом, отряд Piciformes является насекомоядным, хотя барбет и тукан питаются в основном фруктами, а медоеды уникальны среди птиц тем, что переваривают пчелиный воск (хотя насекомые составляют большую часть их рациона).
Почти у всех птиц отряда Piciformes ноги, как у попугаев, зигодактильные - два пальца вперед и два назад, что имеет очевидные преимущества для птиц, проводящих большую часть времени на стволах деревьев. Исключение составляют несколько видов трехпалых дятлов. Не считая жакамаров, у птиц отряда Piciformes ни в каком возрасте нет пуховых перьев, только настоящие перья. Их размеры варьируются от румяного пикуля длиной 8 сантиметров и весом 7 граммов до тукана токо длиной 63 сантиметра и весом 680 граммов. Все они гнездятся в дуплах (норах) и имеют голодных птенцов, то есть им приходится довольно долго ухаживать за своими птенцами.