Профессор - это выдающийся и признанный ученый. В большинстве стран Содружества, а также в Северной Европе звание
профессора является высшим академическим званием в университете. В
Соединенных Штатах и
Канаде звание
профессора также является высшим званием, но его достигает больший процент. В этих странах профессорами являются ученые со степенью доктора наук (обычно
Ph.D.) или эквивалентной квалификацией. Большинство профессоров преподают в четырехлетних колледжах и университетах. Почетный профессор - это звание, присваиваемое избранным профессорам, вышедшим на пенсию, с которыми университет хотел бы продолжить сотрудничество благодаря их авторитету и продолжающимся исследованиям. Почетные профессора не получают зарплату. Однако им часто предоставляются офисные или лабораторные помещения, пользование
библиотеками, лабораториями и т.д.
Термин "профессор" также используется в названиях "ассистент профессора" и "доцент профессора", которые в некоторых европейских странах не считаются должностями профессорского уровня. В Австралии звание доцента используется вместо читателя, оно стоит выше старшего преподавателя и ниже полного профессора.
Помимо наличия соответствующего академического звания, университеты многих стран также присваивают звание почетного профессора известным артистам, спортсменам и иностранным высокопоставленным лицам, даже если эти лица не обладают академической квалификацией, обычно необходимой для профессорства, и не принимают на себя профессорские обязанности. Однако такие "профессора" обычно не занимаются научной работой в учреждении, предоставляющем звание. В целом, звание профессора используется строго для академических должностей, а не для тех, кто занимает его на почетной основе.