Ротавирус - это вирус, вызывающий диарею. В большинстве случаев болезнью болеют только дети младше пяти лет. Признаками заболевания являются тяжелая диарея и рвота, которые начинаются внезапно и длятся два-три дня. Ротавирус также вызывает диарею у животных. Во многих странах существует вакцина, которая не позволяет детям получить это заболевание.
Как и большинство вирусов, ротавирусы производятся из РНК и белка. РНК несет в себе гены, которые используются для создания большего количества ротавирусов. Их называют ротавирусами, потому что иногда они выглядят как маленькие колесики, а "рота" - это латинское слово, означающее "колесико". Ротавирусы проникают в организм через рот и не присутствуют в воздухе, как вирусы, вызывающие простуду. Чаще всего болезнь распространяется грязными руками и предметами, используемыми для приготовления пищи, но вирусы могут загрязнять воду. Ротавирусы очень маленькие. Они намного меньше бактерий и их можно увидеть только с помощью электронного микроскопа.
Дети, не прошедшие вакцинацию, обычно заражаются несколько раз. Но когда детям около пяти лет, они обычно обладают иммунитетом и больше не могут его получить. Это происходит потому, что их организм стал устойчив к вирусам.
Ротавирусы заражают клетки, из которых сделан тонкий кишечник. Это затрудняет переваривание пищи организмом. Дети обычно полностью восстанавливаются после инфекции. Но очень важно убедиться, что они пьют достаточно воды, чтобы заменить то, что они теряют. Во многих странах используемое лекарство называется "раствор для пероральной регидратации". Он поставляется в маленькой упаковке, которая добавляется в питьевую воду. Он содержит соль и сахар, которые помогают организму принимать воду.
Ротавирусы были обнаружены в 1970-х годах. С тех пор врачи и ученые показали, что они являются проблемой для детей во всем мире. Ежегодно от ротавирусной инфекции умирает более 500 000 детей и еще почти два миллиона становятся тяжело больными. Фонд Билла и Мелинды Гейтс помогает оплачивать ротавирусные вакцины в странах, которые не могут позволить себе их приобрести. В период с 2006 по 2011 год он выделил более 82 миллионов долларов США.