Самарканд - один из древнейших населенных городов мира, процветающий благодаря своему расположению на торговом пути между Китаем и Средиземноморьем (Шелковый путь). Временами Самарканд был одним из величайших городов Центральной Азии.
Основанный около 700 года до н.э. персами, Самарканд с первых дней своего существования был одним из главных центров персидской цивилизации. Мараканда - древнегреческое название города. Александр Македонский завоевал город в 329 году до нашей эры.
Средневековая история
В начале VIII века Самарканд перешел под власть арабов. Во времена правления Аббасидов, как гласит легенда, секрет производства бумаги был выведан у двух китайских пленников в 751 году. Это привело к тому, что в Самарканде была основана первая в исламском мире бумажная фабрика. Затем это изобретение распространилось по всему исламскому миру, а оттуда - в Европу.
Самарканд был разграблен монголами под предводительством Чингисхана в 1220 году. Некоторые жители выжили, но позже Самарканд подвергся еще как минимум одному нападению монголов. Городу потребовалось много десятилетий, чтобы оправиться от этих бедствий. В "Путешествиях Марко Поло", где Поло описывает свое путешествие по Шелковому пути, Самарканд описывается как "очень большой и великолепный город...". Он также пишет о христианской церкви в Самарканде, которая чудом осталась стоять после того, как часть ее центральной опорной колонны была удалена.
В 1370 году Тимур Хромой, или Тамерлан, решил сделать Самарканд столицей своей империи, простиравшейся от Индии до Турции. В течение следующих 35 лет он построил новый город и заселил его ремесленниками и мастерами из всех завоеванных им мест. Тимур приобрел репутацию покровителя искусств, и население Самарканда выросло до 150 000 человек.
Современная история
В 1499 году Самарканд захватили узбекские турки. Они перенесли столицу в Бухару, и Самарканд пришел в упадок. Город перешел под власть России в 1868 году. Русская часть города была построена после этого, в основном к западу от старого города.
Позднее город стал столицей Самаркандской области Русского Туркестана и еще больше вырос в своем значении, когда в 1888 году до него дошла Закаспийская железная дорога. В 1925 году он стал столицей Узбекской ССР, а в 1930 году был заменен Ташкентом.
