Политика выжженной земли - это военная стратегия. Цель состоит в том, чтобы уничтожить все, что может быть полезно противнику, пока он проходит или убегает с места. Любые полезные вещи, которые могут быть использованы противником, могут стать мишенью, например, источники пищи, водоснабжение, транспорт, связь, промышленные ресурсы и даже само местное население.
Политика может проводиться военными на вражеской территории или на собственной территории.
Заметными историческими примерами тактики выжженной земли являются стратегия русской армии во время неудачного шведского вторжения в Россию, неудачное наполеоновское вторжение в Россию, "Марш к морю" Уильяма Текумсеха Шермана в американской гражданской войне, порабощение полковником Китом Карсоном американских индейцев навахо, Наступление лорда Китченера на буры, первоначальное советское отступление под командованием Иосифа Сталина во время вторжения немецкой армии в Советский Союз во время Второй мировой войны, последующее отступление немецко-фашистских войск на Восточном фронте, а также сожжение 605-732 нефтяных скважин в результате отступления иракских вооруженных сил во время войны в Персидском заливе.
