Thelema - это английское написание греческого существительного θέλημα: "воля", от глагола θέλω: хотеть, желать, стремиться. В ранних христианских писаниях это слово используется для обозначения воли Бога, человеческой воли и даже воли противника Бога, дьявола.

Телема - это также образ жизни, о котором впервые написал Франсуа Рабле (16 век) в своих знаменитых фантастических книгах "Гаргантюа и Пантагрюэль". Суть этого образа жизни была выражена во фразе "Делай, что хочешь" ("fay çe que vouldras" в оригинале на старофранцузском языке). Эта идея была реализована на практике в середине 18 века сэром Фрэнсисом Дэшвудом в Медменхеме.

Телемский закон Рабле был возрожден Алейстером Кроули в 1904 году, когда Кроули написал "Книгу Закона". Эта книга содержит слово "Телема" на греческом языке, а также фразу "Делай, что хочешь". Отсюда Кроули взял название "Телема" в качестве названия своей собственной религии. Таким образом, Шри Гурудев Махендранатх написал, что Рабле, Дэшвуд и Кроули должны разделить честь увековечивания Телемы.