Кулик - распространенный термин в орнитологии для птиц, которые ходят по мелководью. Иногда их называют береговыми птицами. Они являются членами ордена Charadriiformes, которые являются водоплавающими птицами. К харадриформам относятся также морские птицы с перепончатыми ногами. Эволюционные взаимоотношения этих птиц очень сложны.
Большинство куликов живут в водно-болотных угодьях или на побережье. Многие виды арктических и умеренных регионов характеризуются интенсивными миграциями, однако тропические птицы часто обитают в них. Некоторые из арктических видов, такие, как маленький песочник, являются одними из самых дальних перелетных птиц, проводящих неразмножающийся сезон в южном полушарии.
Большинство видов едят мелких беспозвоночных, выбранных из грязи или обнаженной почвы. Различная длина купюр позволяет разным видам питаться в одной и той же среде без прямой конкуренции за пищу. Многие кулики имеют чувствительные нервные окончания на конце купюр, что позволяет им обнаруживать добычу, спрятанную в грязи или мягкой почве. Некоторые более крупные виды, особенно адаптированные к более сухой среде обитания, берут более крупную добычу, такую как насекомые и мелкие рептилии.
Многие из более мелких видов, встречающихся в прибрежных местах обитания, часто называют "куликами". Наименьший член этой группы - песочник, маленькие взрослые особи которого могут весить всего 15,5 грамма и измерять чуть более 13 см (5 дюймов). Считается, что самым крупным видом является дальневосточный кудрявый кулик, вес которого составляет около 63 см (25 дюймов) и 860 граммов (1,9 фунтов), хотя толстое колено пляжа является самым тяжелым, весом около 1 кг (2,2 фунта).
