Эратосфен Киринеянин (276 - 194 гг. до н.э.) - греческий математик, географ и астроном III в. до н.э. Он возглавлял Александрийскую библиотеку с 240 г. до н.э. до самой смерти: это была самая важная библиотека древнего мира.
По словам Суды, современники прозвали его Бета (вторая буква греческого алфавита), потому что он был вторым лучшим в мире практически в любой области. Эратосфен был другом Архимеда, который также жил и работал в Александрии. Архимед был величайшим математиком и изобретателем эпохи, поэтому, возможно, прозвище Бета не было несправедливым.
Работы, написанные Эратосфеном, известны нам лишь косвенно: великая Библиотека была уничтожена, и ни один экземпляр не сохранился. Страбон (~63 г. до н.э. - 24 г. н.э.) писал о географии в древности. Он рассказывает, что работы Эратосфена были "Об измерении Земли и географии".
Эратосфен сделал несколько замечательных открытий и изобретений. Он первым рассчитал окружность Земли (с поразительной точностью) и изобрел систему широты и долготы. Он вычислил наклон земной оси (опять же с поразительной точностью); возможно, он также точно рассчитал расстояние от земли до солнца и изобрел високосный день. Он создал карту мира на основе имеющихся географических знаний той эпохи. Эратосфенес был также основателем научной хронологии; он хотел зафиксировать даты главных литературных и политических событий от завоевания Трои.
