Naturalis Historia - один из крупнейших трудов, сохранившихся со времен Римской империи до наших дней. Он претендует на то, чтобы охватить всю область античных знаний, основываясь на лучших авторитетах, доступных Плинию. Он утверждает, что является единственным римлянином, когда-либо предпринявшим подобную работу. Она включает в себя такие области, как ботаника, зоология, астрономия, геология и минералогия, а также эксплуатация этих ресурсов. Эта работа остается стандартным трудом для римского периода и достижений в технологии и понимании природных явлений того времени.
Некоторые технические достижения, о которых он рассказывает, являются единственными источниками этих изобретений, например, торошение в технологии добычи полезных ископаемых или использование водяных мельниц для дробления или помола зерна. Многое из того, о чем он писал, было подтверждено археологией. Это практически единственная работа, в которой описывается творчество художников того времени, и является справочником по истории искусства.
Эта работа стала образцом для всех последующих энциклопедий по широте охвата рассматриваемых тем, необходимости ссылаться на оригинальных авторов и обширному оглавлению содержания. Работа посвящена императору Титу, сыну близкого друга Плиния, императора Веспасиана, в первый год правления Тита. Это единственная сохранившаяся работа Плиния и последняя, которую он опубликовал, не успев внести окончательные изменения после своей внезапной и неожиданной смерти во время извержения Везувия в 79 г. н.э.
Естественная история" состоит из 37 книг. Плиний разработал собственное оглавление. Приведенная ниже таблица представляет собой резюме, основанное на современных названиях тем.
