Эдвард Б. Льюис

В течение 1950-х годов Льюис изучал воздействие радиации от рентгеновских лучей, ядерных выпадений и других источников в качестве возможных причин возникновения рака. Он просмотрел медицинские записи людей, переживших атомные бомбардировки Хиросимы и Нагасаки, а также радиологов и пациентов, подвергшихся облучению рентгеновскими лучами. Льюис пришел к выводу, что "риски для здоровья, связанные с радиацией, были недооценены". В 1957 году Льюис опубликовал статьи в журнале Science и других журналах, а также выступил с презентацией в комитете Конгресса по атомной энергии.

На научном уровне дискуссии решающий вопрос заключался в том, является ли "теория порога" обоснованной или, как настаивал Льюис, последствия радиоактивности "линейны без порога", когда каждое облучение имеет долгосрочный кумулятивный эффект.

В серии экспериментов с фруктовой мушкой Drosophila Льюису удалось выявить комплекс генов, белки которых связываются с регуляторными областями целевых генов. Последние затем активируют или подавляют клеточные процессы, которые направляют конечное развитие организма.

Кроме того, последовательность этих контрольных генов показывает коллинеарность: порядок локусов в хромосоме параллелен порядку, в котором локусы выражены в сегментах вдоль тела. Не только это, но и этот кластер генов управления программирует развитие всех высших организмов.

Каждый из генов содержит гомеобокс, удивительно консервативную последовательность ДНК. Это говорит о том, что сам комплекс возник в результате дублирования генов.

В своей нобелевской лекции Льюис сказал: "В конечном счете, сравнение [управляющих комплексов] по всему животному царству должно дать представление о том, как развивались организмы, а также [управляющие гены]".

• ген Хокса