Британская заморская территория является одной из четырнадцати территорий, которые, по мнению Соединенного Королевства, находятся под его суверенитетом, но не являются частью самого Соединенного Королевства.
До 1981 года эти территории были известны как колонии или колонии Короны. Британские заморские территории также называют заморскими территориями Соединенного Королевства, заморскими территориями Соединенного Королевства или, когда ситуация ясна, просто заморскими территориями.
Территории Джерси, Гернси и остров Мэн, хотя они также находятся под суверенитетом Британской короны, имеют несколько иные конституционные отношения с Соединенным Королевством и поэтому классифицируются как зависимые территории Короны, а не как заморские территории. Территории и иждивенцы отличаются от Содружества наций, добровольного объединения бывших британских колоний.
В историческом контексте колонии следует отличать от протекторатов и государств, находящихся под защитой, которые, хотя и находились под британским контролем, номинально являлись независимыми государствами, в то время как колонии входили в состав британского государства. Их также не следует путать с доминионами, которые, коллективно известные как Содружество, были независимыми государствами, которые после Вестминстерского статута 1931 года считались равными по суверенному статусу Соединенному Королевству в составе империи и Содружества. Колонии Короны, такие как Гонконг, отличались от других колоний тем, что они находились под непосредственным управлением Короны, без какой-либо степени местной автономии, которая существовала бы в самоуправляемых колониях, таких как Бермудские острова.
