Композитные материалы изготавливаются из двух или более основных материалов, смешанных вместе. Материалы могут быть как натуральными, так и нет, а при смешивании сохраняют свои отдельные свойства. Однако композитный материал в целом может вести себя иначе, чем любая из его частей. Например, железобетон (из бетона и стали) обладает устойчивостью к давлению и изгибающим усилиям. Пуленепробиваемое стекло (изготовленное из стекла и пластика) более устойчиво к ударам, чем само по себе стекло или пластик.
Сам по себе бетон является композиционным материалом, одним из древнейших искусственных композитов, используемым больше, чем любой другой искусственный материал в мире.
Древесина является натуральным композитом целлюлозных волокон в матрице лигнина. Самыми ранними искусственными композитными материалами были солома и грязь, объединенные в кирпичи для строительства. Этот древний процесс изготовления кирпича был документирован египетскими надгробными росписями.
Сегодня широко используются армированные стекловолокном полимеры, а также стеклопластики.
