Кризис III века (235-284 гг. н.э.) был периодом, когда Римская империя почти развалилась. Были вторжения, гражданская война, чума, рухнула экономика. Кризис иногда называют "военной анархией" или "имперским кризисом".
Кризис начался с убийства императора Александра Северуса от рук его собственных войск в 235 году нашей эры. Начался пятидесятилетний период, в течение которого за трон боролись 20-25 соперников. Большинство из них были главными генералами римской армии, которые взяли под свой контроль всю или часть империи.
К 258-260 годам империя разделилась на три соперничающих государства. Это была Галлическая империя, в которую входили римские провинции Галлия, Британия и Испания, и Пальмиренская империя с восточными провинциями Сирия - Палестиной и Эгиптом. Они стали независимыми от собственно Итальянской Римской империи, которая стояла между ними. Кризис закончился восхождением Диоклетиана в 284 году.
Кризис привел к многочисленным изменениям в институтах империи, обществе, экономической жизни и, в конечном счете, в религии. Это был переходный период между классической и поздней античностью.