Дендрохронология

Дендрохронология (слово происходит от греческого δένδρον, dendron, "конечность дерева"; χρόνος, khronos, "время"; и -λογία, -logia) была разработана в первой половине 20-го века астрономом А.Е. Дугласом, который основал Лабораторию исследования колец деревьев в Университете Аризоны. Дуглас исследовал активность солнечных пятен. Он ожидал, что изменения в солнечной активности повлияют на климат на Земле. Климат будет регистрироваться с помощью моделей роста колец деревьев.

Феномен колец деревьев и их связь с влажными и сухими годами был замечен еще до Дугласа. В одной из записных книжек Леонардо да Винчи есть краткая запись, а Чарльз Бэббидж в 1837 году выдвинул ту же идею.

Многие деревья в умеренных зонах ежегодно образуют одно кольцо прироста, причем самое новое прилегает к коре. В течение жизни дерева формируется годичный рисунок кольца, который отражает климатические условия, в которых росло дерево. Достаточное количество влаги и длительный вегетационный период приводят к образованию широкого кольца. Засушливый год может привести к очень узкому кольцу.

Чередование плохих и благоприятных условий, например, засухи в середине лета, может привести к тому, что в один год образуется несколько колец. Подобные проблемы устраняются путем сравнения одной части света с другой. Отсутствие колец у дубов и вязов встречается редко: единственный зафиксированный случай отсутствия кольца у дуба произошел в 1816 году, также известном как Год без лета.

Деревья из одного и того же региона будут иметь тенденцию к развитию одинаковых моделей ширины колец в течение определенного периода. Эти закономерности можно сравнить и сопоставить кольцо за кольцом с деревьями, растущими в той же географической зоне и в сходных климатических условиях. Следуя этим кольцевым моделям живых деревьев во времени, можно построить хронологию как для целых регионов, так и для субрегионов мира. Таким образом, древесина из древних сооружений может быть сопоставлена с известными хронологиями (этот метод называется перекрестным датированием) и точно определен возраст древесины.

Даты древесных колец могут быть расширены до 26 000 л.н. с помощью других методов. Эти другие методы используют слои морских отложений и кольца роста кораллов.