Алтайский язык - спорная семья языков, но лишь немногие лингвисты до сих пор верят в его существование. Предполагается, что на нем существовало 66 языков, на которых в настоящее время говорят около 348 миллионов человек, в основном в Центральной и Северо-Восточной Азии и вокруг нее.
Согласно наиболее известной классификации, алтайский язык имеет тюркские языки, монгольские и тунгусские языки. Вероятно, именно это значение приписывают "алтайскому" большинство общепринятых лингвистов.
Однако после публикации "Эйнфюрунга" Густава Джона Рамштедта в 1952-1957 гг. большинство алтайцев включили корейский язык в алтайский. После публикации в 1971 г. книги Роя Эндрю Миллера "Японский и другие алтайские языки" некоторые из них также включали японский (Николас Поппе) или японский (Японский и Рюкюань).
Некоторые лингвисты (например, (Улица 1962)) даже считают айнов алтайскими языками, но как часть узла, включающего корейский и японский, в отличие от тюрко-монголо-тунгусского узла, с корейско-японским айнским и тюрко-монголо-тунгусским, в свою очередь, образуя более высокоуровневый узел.
Ядро алтайской версии, состоящее из тюркской, монгольской и тунгусской, иногда называют "микроалтайской", а расширенную версию, включающую корейскую, а иногда и японскую, называют "макроалтайской", но даже основная версия очень спорная.