Частота отказов - это частота отказов разработанной системы или компонента. Обычно она выражается в количестве отказов за период времени, например, отказов в час. Часто она пишется как греческая буква λ (лямбда) и важна в теории надежности. На практике тесно связанное среднее время между отказами (MTBF) чаще выражается и используется для высококачественных компонентов или систем.

Скорость отказов обычно зависит от времени, и интуитивным следствием этого является то, что скорость изменяется во времени по отношению к ожидаемому жизненному циклу системы. Например, по мере старения автомобиля частота отказов на пятом году эксплуатации может быть во много раз выше, чем частота отказов в первый год эксплуатации - в новом автомобиле просто не ожидается замена выхлопной трубы, ремонт тормозов или серьезные проблемы с трансмиссией. Среднее время между отказами (MTBF) тесно связано с частотой отказов. В особом случае, когда вероятность отказа остается постоянной по отношению ко времени (например, в некоторых изделиях, таких как кирпич или защитная стальная балка), и игнорируется время восстановления после отказа, частота отказов просто обратно пропорциональна средней наработке на отказ (MTBF). ССПБ является важным спецификационным параметром во всех аспектах инженерного проектирования высокой важности, таких как морская архитектура, аэрокосмическое проектирование, автомобильное проектирование и т.д. Короче говоря, любая задача, в которой отказ ключевой части или всей системы должен быть сведен к минимуму и сильно ограничен, особенно в тех случаях, когда такие факторы могут привести к потере жизни, если их не принимать во внимание. Эти факторы учитывают многие методы обеспечения безопасности и технического обслуживания в инженерной и промышленной практике и государственных нормативных актах, например, как часто требуются определенные инспекции и капитальные ремонты на воздушном судне.

Аналогичное соотношение, используемое в транспортных отраслях, особенно на железных дорогах и в автотранспортных перевозках, - это "среднее расстояние между отказами", вариация, которая пытается соотнести фактическое расстояние под нагрузкой с аналогичными потребностями и методами обеспечения надежности.

Уровень отказов является важным фактором в страховой, деловой и регулирующей практике, а также основополагающим для разработки безопасных систем в национальной или международной экономике.