Идея плоской Земли заключается в том, что поверхность Земли плоская (плоскость). Вера в плоскую Землю встречается в древнейших сочинениях. На ранних месопотамских картах мир изображался как плоский диск, плавающий в океане.
Это было общим мнением до тех пор, пока классические греки не начали обсуждать форму Земли примерно в 4 веке до нашей эры. Эратосфен (276 г. до н.э. - 194 г. до н.э.) достаточно хорошо рассчитал окружность Земли. С тех пор мало кто из образованных людей верил в то, что Земля плоская. Впервые люди начали думать, что Земля круглая примерно в 6 веке до нашей эры. Затем Аристотель доказал, что Земля круглая примерно в 330 году до нашей эры.
Масштабная форма Земли имеет значение только при рассмотрении больших расстояний. Поэтому в Древнем мире только моряков, астрономов, философов и богословов волновал бы масштабный облик Земли.
Следующие авторы выдвигали аргументы в пользу сферической или шарообразной земли: король англосаксов Альфред, Хильдегард фон Бинген, Томас Аквинский, Снорри Стурлусон, Марко Поло, Данте Алигьери, Христофор Колумб.
Португальцы исследовали Африку и Азию, Колумб поплыл в Америку (1492 г.), а Фердинанд Магеллан совершил кругосветное плавание (1519-1521 гг.) по Земле. Это окончательно доказало на практике, что Земля - это глобус.
В 19 веке романтические представления о европейском "Темном веке" сделали модель Плоской Земли гораздо более важной, чем когда-либо в истории.
Широко распространенная ксилография заключается в том, что человек протыкает голову через небосвод плоской земли, чтобы увидеть машины, работающие на сферах. Она была выполнена в стиле 16 века, но не может быть прослежена раньше, чем L'Atmosphère Камиля Фламмариона: Метеорология Популера (Париж, 1888, с. 163). Ксилография иллюстрирует содержащееся в тексте утверждение о том, что миссионер в средние века утверждал, что "он достиг горизонта, где встретились Земля и небеса". Эта история может восходить к Вольтеру, но не к какому-либо известному средневековому источнику. Первоначальная ксилография имела декоративную рамку, которая размещала ее в 19 веке; в более поздних публикациях некоторые утверждали, что ксилография датируется 16 веком, а рамка была удалена. Согласно неподтвержденной истории, Фламмарион сам заказал ксилографию; конечно же, источник изображения раньше, чем книга Фламмариона, не известен.
Ранним упоминанием в литературе была комедия Людвига Хольберга "Эразмус Монтанус" (1723). Очень многие люди не согласны с Эразмом Монтаном, когда он утверждает, что Земля круглая, так как все крестьяне считают, что она плоская. Ему не разрешается жениться на своей невесте, пока он не заплачет: "Земля плоская, как блин". В фильме Редьярда Киплинга "Деревня, проголосовавшая за плоскую Землю" главные герои распространили слух о том, что на заседании приходского совета проголосовали за плоскую Землю.
Фантастическая фантастика часто представляет себе плоскую Землю. В "Путешествии рассвета" К. С. Льюиса вымышленный мир Нарнии "круглый, как стол" (т. е. плоский), а не "круглый, как шар", и персонажи плывут к краю этого мира. В романах Терри Пратчета "Страта" и "Мир дисков" (с 1983 года и далее) мир в форме плоского диска покоится на спинах четырех огромных слонов, которые, в свою очередь, стоят на спине огромной черепахи.
