Паваротти дебютировал в опере в роли Родольфо в "Богеме" Пуччини 29 апреля 1961 года в городе Реджо-Эмилия. Вскоре он уже пел в Венской государственной опере. Пел в Соединенных Штатах с Джоан Сазерленд. В 1965 году он пел в Ла Скала, вероятно, самом известном из всех оперных театров. Он пел в знаменитой постановке "Богемы" Франко Дзеффирелли, с Миреллой Френи в роли Мими и Гербертом фон Караяном за дирижерским пультом. . Его первое выступление в роли Тонио в "Полковой девушке" Доницетти состоялось в Ковент-Гардене 2 июня того же года. Именно благодаря его исполнению этой роли его стали называть "королем высоких си" (нота си выше среднего си - очень высокая нота для тенора).
Паваротти выучил еще много оперных партий и пел по всему миру. В 1972 году он пел в постановке оперы "Девушка полка" Доницетти в Метрополитен-опера в Нью-Йорке. Зрители были поражены, когда он спел девять высоких "си". Они так аплодировали ему, что он 17 раз вызывался на занавес. Он исполнил партию Родольфо в "Богеме" в первой телепередаче Live From The Met в марте 1977 года, которая собрала одну из самых больших аудиторий за всю историю телевизионных опер. За свои выступления он получил множество премий "Грэмми", а также платиновые и золотые диски.
В 1976 году Паваротти пел на Зальцбургском фестивале, выступая с сольным концертом. Он вернулся на фестиваль в 1978 году с сольным концертом и в качестве итальянского певца в "Розенкавалере", в 1983 году с "Идоменеем", а также в 1985 и 1988 годах с сольными концертами.
В 1977 году о нем была опубликована статья в журнале Time. В том же году Паваротти вернулся в Венскую государственную оперу, где он не был 14 лет. Под управлением Герберта фон Караяна Паваротти исполнил партию Манрико в опере "Троваторе". В 1978 году он выступил с сольным концертом в программе Live from Lincoln Center.
В 1973 году он дебютировал с международным сольным концертом в колледже Уильяма Джуэлла в Либерти, штат Миссури, в рамках программы изобразительных искусств колледжа, известной теперь как серия "Гарриман-Джуэлл". Из-за нервного перенапряжения и простуды он весь концерт держал в руке носовой платок. После этого носовой платок часто ассоциировался с ним во время его сольных выступлений.
1980-е - 1990-е годы
В начале 1980-х годов он учредил Международный конкурс молодых вокалистов имени Паваротти, вместе с победителями которого в 1982 году исполнил фрагменты из опер "Богема" и "Элизир д'аморе". Конкурс дал молодым людям шанс начать певческую карьеру. Он был повторен в 1982 году. Они даже совершили поездку в Китай.
В 1992 году Паваротти пел в Ла Скала в новой постановке Дзеффирелли "Дон Карло" под управлением Риккардо Мути. Выступление Паваротти подверглось резкой критике со стороны некоторых обозревателей и было освистано некоторыми зрителями. После этого певец больше никогда не возвращался в Ла Скала.
Паваротти стал еще более известен во всем мире в 1990 году, когда он исполнил арию Джакомо Пуччини "Nessun Dorma" из оперы "Турандот", которая была использована в качестве тематической песни для телевизионного репортажа BBC о Чемпионате мира по футболу 1990 года в Италии. Эта ария сделала его своего рода поп-звездой, и она осталась его фирменной песней. Затем последовал грандиозный концерт "Три тенора", который состоялся накануне финала чемпионата мира по футболу в древних банях Каракаллы в Риме вместе с тенорами Пласидо Доминго и Хосе Каррерасом и дирижером Зубином Метой и стал самой продаваемой классической записью всех времен. Кульминация концерта произошла, когда Паваротти спел знаменитую часть оперы ди Капуа "O Sole Mio". Доминго и Каррерас подражали ему, и публика получила огромное удовольствие. Это был один из самых запоминающихся моментов в опере нашего времени. На протяжении 1990-х годов Паваротти выступал во многих больших концертах на открытом воздухе, включая его телевизионный концерт в лондонском Гайд-парке, который собрал рекордную аудиторию в 150 000 человек. В июне 1993 года более 500 000 слушателей собрались на его выступление на Большой лужайке Центрального парка Нью-Йорка, а миллионы слушателей по всему миру наблюдали за ним по телевидению. В сентябре следующего года в тени Эйфелевой башни в Париже он пел для толпы, насчитывающей около 300 000 человек. После первоначального концерта 1990 года концерты "Трех теноров" проводились во время чемпионатов мира по футболу: в Лос-Анджелесе в 1994 году, в Париже в 1998 году и в Иокогаме в 2002 году.
Однако восхождение Паваротти к звездной славе не обошлось без периодических трудностей. Он получил репутацию "Короля отмен", поскольку часто отменял выступления, что сделало его непопулярным в некоторых оперных театрах.
В 1998 году Паваротти был удостоен особой награды - премии "Легенда Грэмми".
2000s
В 2002 году Паваротти расстался с Гербертом Бреслином, человеком, который был его менеджером на протяжении 36 лет. 13 декабря 2003 года он женился на своей бывшей личной помощнице Николетте Мантовани, с которой у него уже была дочь. Второй ребенок не выжил из-за осложнений во время родов. В 2004 году, в возрасте 69 лет, он начал свое прощальное турне, выступая в последний раз в старых и новых местах, после более чем 40 лет на сцене.
Свое последнее выступление в опере Паваротти дал 13 марта 2004 года в нью-йоркской Метрополитен-опера, где ему устроили 12-минутную овацию за роль художника Марио Каварадосси в "Тоске" Джакомо Пуччини.
