Мадам Си Джей Уокер

23 декабря 1867 года Сара Бридлав родилась на плантации возле деревни Дельта, штат Луизиана. Она была пятым ребенком, родившимся у недавно освобожденных рабов, Оуэна и Минервы. Она была их первым ребенком, родившимся свободным. Ее мать умерла в 1874 году, а отец - в 1875 году. Она переехала жить к своей сестре Лувинии и ее мужу. В 1877 году они переехали в Виксбург, штат Миссисипи, где Сара собирала хлопок. В возрасте 14 лет она вышла замуж за Мозеса МакВильямса. Он умер через два года. Бридлав и ее дочь А'Лелия уехали в Сент-Луис. Два ее брата были там парикмахерами. Она работала в стирке одежды за 1,50 доллара США в день. Она также посещала вечернюю школу. В 1894 году Бридлав вышла замуж во второй раз за Джона Дэвиса. Но брак не удался, так как он был ей неверен.

В 1890-х годах Бридлав начала терять волосы из-за заболевания кожи головы. Она начала экспериментировать с домашними средствами лечения. На Всемирной выставке 1904 года Бридлав познакомилась с Энни (Тернбоу) Мэлоун. К 1905 году она продавала продукцию Мэлоуна. Бридлав переехала в Денвер, где вышла замуж за своего второго мужа, Чарльза Джозефа Уокера. Во сне ей приснилось, что нужно смешать для средства для волос. Один из ингредиентов был доступен только в Африке, поэтому она послала за ним. Ее волосы снова начали расти. Она начала свой собственный бизнес, продавая разработанное ею средство "Чудесное средство для роста волос мадам Уокер". Оно было разработано как средство для лечения кожи головы и кондиционер для волос. В 1906 году ее дочь А'Лелия окончила колледж и перешла на работу в компанию матери. Это позволило Уокер начать продавать свою продукцию от двери к двери. Она проводила презентации для церковных групп везде, где только могла. В 1908 году она открыла свой собственный колледж в Питтсбурге для обучения своих продавцов.

В 1910 году она зарегистрировала свою компанию. Ей не удалось привлечь крупных инвесторов, поэтому она использовала 10 000 долларов из собственных денег, чтобы открыть школу и фабрику в Индианаполисе. Она была единственным акционером компании Madame C.J. Walker Manufacturing Company. Сара Уокер была серьезной деловой женщиной. Она начала смешивать травы и шампуни. Ее продукция предназначалась специально для чернокожих женщин. За короткое время она обучила 40 000 продавцов, своих "агентов Уокера". Ее агенты изучили ее систему растительных шампуней, гамамелиса, холодных кремов и диет. Она не изобретала горячую расческу для выпрямления волос. Но она усовершенствовала ее, сделав более широкие зубья специально для волос чернокожих женщин.

Уолкер посетил тринадцатую ежегодную конференцию Национальной негритянской бизнес-лиги в 1912 году. В списке выступающих не было ни одной женщины. Уокер встала и заняла трибуну, уступив место Букеру Т. Вашингтону, который был модератором. Она рассказала свою историю и объяснила, почему женщины должны быть включены в программу. На четырнадцатом съезде она была включена в расписание выступающих. Она обладала способностью вдохновлять других.

Уокер была лидером и образцом для подражания в черном сообществе. Она была одной из первых афроамериканок, создавших средства по уходу за волосами для чернокожих женщин. Это было в то время, когда почти все средства предназначались для белых людей. Целью создания ею своего бизнеса было помочь афроамериканкам почувствовать себя лучше. Используя ее продукцию, они могли лучше относиться к своей внешности. Уолкер заново изобрела выпрямление волос специально для чернокожих людей. Ее способ зарабатывания денег помог ей самой, а также вывел ее сотрудников из нищеты. Каждый раз, когда они совершали для нее продажу, они получали определенный процент от выручки. Она подвергалась критике со стороны других чернокожих лидеров. Букер Т. Вашингтон критиковал ее за то, что она заставляет черных женщин выглядеть как белые. Ему не нравилось отбеливание кожи и выпрямление волос. Но она заявила, что основные ингредиенты для ее средств по уходу за волосами поступают из Африки. Мадам К. Дж. Уокер умерла 25 мая 1919 года.