Опыт Майкельсона

Земля движется вокруг Солнца очень быстро (более 100 000 км в час). Если эфир существует, то Земля, движущаяся сквозь него, будет вызывать "ветер" подобно тому, как кажется, что снаружи движущегося автомобиля есть ветер. Для человека, находящегося в машине, воздух снаружи автомобиля будет казаться движущейся субстанцией. Точно так же эфир должен казаться движущейся субстанцией для вещей на Земле.

Интерферометр был разработан для измерения скорости и направления "эфирного ветра" путем измерения разницы между скоростью света, идущего в разных направлениях. Он измерял эту разницу, направляя луч света на зеркало, которое было лишь частично покрыто серебром. Часть луча отражалась в одну сторону, а остальная часть - в другую. Затем эти две части отражались обратно к месту их разделения и вновь соединялись. Наблюдая интерференционные картины в рекомбинированном луче света, можно было увидеть любые изменения в скорости из-за эфирного ветра.

Они обнаружили, что на самом деле существенной разницы в измерениях не было. Это озадачило научное сообщество того времени и привело к созданию различных новых теорий для объяснения результата. Наиболее важной из них был коэффициент Лоренца, который используется в специальной теории относительности Альберта Эйнштейна.