Минометы существуют уже сотни лет. Впервые они были использованы при осаде. В европейском описании осады Белграда (1456 год) Джованни да Тальякоццо говорится, что турки-османы использовали семь мортир, которые стреляли "каменными снарядами высотой в одну итальянскую милю". Скорость их стрельбы была очень низкой. Также говорилось, что от ранений людей можно было уберечь, выставив наблюдателей, которые предупреждали войска о том, под каким углом стреляют мортиры.
Ранние минометы, такие как Pumhart von Steyr, были большими и тяжелыми. Их также было трудно перемещать. Раннюю мортиру, которую можно было легко перемещать, изобрел барон Менно ван Коехорн ("Осада Граве", 1673 г.). Во время осады Виксбурга генерал Улисс С. Грант сообщил о создании мортир, "взяв бревна из самого крепкого дерева, которое только можно было найти, просверлив в них отверстия для шести или двенадцатифунтовых снарядов и связав их крепкими железными полосами. Они служили в качестве рогов, и с них успешно бросали снаряды в траншеи противника".
Минометы были очень полезны в грязных траншеях Западного фронта. Минометный снаряд можно было направить прямо в траншею благодаря глубокому углу, под которым падали бомбы.
Во время битвы за Иводзиму Императорская армия Японии использовала двенадцать 320-мм минометов против американских войск.
Самые большие минометы
Самыми большими из когда-либо созданных минометов были французский миномет "Монстр" (36 французских дюймов; 975 мм; разработан Анри-Жозефом Пайшансом в 1832 году), миномет Маллета (36 дюймов; 910 мм; разработан Робертом Маллетом и испытан в Вулвичском арсенале, Лондон, в 1857 году) и "Маленький Давид" (36 дюймов; 914,4 мм; разработан в США для использования во Второй мировой войне). Все три миномета имели калибр 36 "дюймов". Однако использовалась только мортира "Монстр" (в битве при Антверпене в 1832 году).
"Самодельные" минометы
"Самодельные" минометы использовались повстанческими группами. Обычно они используются для нападения на хорошо защищенные военные базы или для устрашения гражданского населения. Ранним примером был миномет "Давидка". Он использовался во время Войны за независимость Израиля в 1948 году. Временная Ирландская республиканская армия использовала некоторые из наиболее известных образцов в 1970-х, 1980-х и 1990-х годах. Самые крупные типы стали известны как "разрушители казарм". Они обычно изготавливались из тяжелых стальных труб, установленных на стальную раму.
Известные события с использованием "самодельных" минометов включают минометную атаку в Ньюри в 1985 году. Тогда погибли девять сотрудников Королевской ольстерской полиции. Другим известным событием является минометный обстрел Даунинг-стрит в 1991 году. В этом случае ИРА обстреляла Даунинг-стрит, 10, во время встречи. Было запущено три бомбы, но взорвалась только одна. Она упала в заднем саду дома премьер-министра Великобритании. Она разбила только окна в задней части дома. Премьер-министр Джон Мейджор был вынужден переехать в Адмиралтейский дом на время ремонта окон.