Цикл азота - это способ превращения азота в природе во многие различные формы, которые используются живыми организмами.
Воздух на 78% состоит из азота. Химикаты азота необходимы для жизни. Азот является необходимой частью белков, ДНК и РНК. В растениях азот необходим для фотосинтеза и роста. Однако живые организмы не могут использовать элементарный азот в воздухе для этих целей. Фиксация азота необходима для того, чтобы изменить азот в воздухе (N2) в формы, которые могут быть использованы жизнью. Большая часть фиксации азота осуществляется микроорганизмами, называемыми бактериями. У этих бактерий есть фермент, который соединяет N2 с газообразным водородом (H2) для получения аммиака (NH3).
Некоторые из этих бактерий живут в корнях растений (в основном бобовых). В этих корнях они производят аммиак для растения, и растение дает им углеводы. Другие растения выводят азотные соединения из почвы через свои корни. Весь азот в организме животных поступает из пищевых растений.
Аммоний (NH4) в почве производится азотфиксирующими бактериями и разлагателями, бактериями и грибками, которые разрушают мертвую жизнь на свои части. Этот процесс называется аммонификацией. Аммоний имеет положительный заряд. Он легко соединяется с глиной и гумусом в почве. Аммиак и аммоний ядовиты для рыбы и других животных. Из-за этого регулярно измеряются сточные воды и другая сточная вода. Если уровень аммиака слишком высок, должна произойти нитрификация.
Нитрификация - это окисление аммиака и аммония до нитритов (NO2-), а затем до нитратов (NO3-) бактериями. Поскольку нитриты и нитраты имеют отрицательный заряд, они нелегко соединяются с почвой и вымываются из нее во время дождя и орошения. Высокий уровень нитратов в питьевой воде вреден для младенцев и может вызвать синдром синего младенца. Высокий уровень нитратов также может вызвать слишком большой рост водорослей в озерах и бассейнах. Такая эвтрофикация может быть вредной для рыб и других водных животных. Поэтому использование удобрений контролируется.
Там, где нет кислорода, некоторые бактерии превратят нитрат в газ азота (N2) для извлечения энергии. Это начинает цикл азота заново. Этот процесс называется денитрификацией.
