Кислотные дожди вызываются кислотами, смешивающимися с воздухом. Самым крупным источником кислоты является диоксид серы. Двуокись углерода и различные оксиды азота также образуют кислоту в атмосфере. Эти химические вещества бывают как естественного, так и искусственного происхождения.
Существуют различные естественные причины, например, газы из вулканов. Однако считается, что загрязнение воздуха людьми в настоящее время является причиной большинства кислотных дождей. Люди начали производить больше кислотных газов, когда начали строить заводы и электростанции. Эти здания, а также дома и автомобили сжигают уголь или нефть, в которых содержится сера. В результате в воздух выбрасываются газы, которые вызывают кислотные дожди. С 1970-х годов правительства пытаются уменьшить количество серы, выбрасываемой в атмосферу Земли, и пока добились хороших результатов. Однако очистка дыма от заводов и электростанций обходится дорого. В 2001 году Великобритания по-прежнему производила около пяти миллионов тонн этих газов в год; Китай производил 18 миллионов тонн. Соединенные Штаты производили тогда более 20 миллионов тонн, которые в 2010 году сократились до 8,1 миллиона.
Деревья уничтожаются кислотными дождями. Рыба также гибнет от кислотных дождей.
Кислотные дожди могут быть вызваны и естественным путем. Например, кислоты могут образовываться из соединений азота, образующихся при ударе молнии, а извержения вулканов могут выбрасывать в атмосферу диоксид серы.
Кислотные дожди оказывают разрушительное воздействие на леса, пресную воду и почву. Он убивает насекомых и водные формы жизни, а также наносит ущерб зданиям и оказывает воздействие на здоровье человека. Из-за коррозионной природы кислот они повреждают как неживые существа, так и живые организмы.
