Потенциальная энергия - это накопленная или отложенная энергия объекта. Она часто контрастирует с кинетической энергией.

В физике потенциальная энергия - это энергия, которая есть у объекта в силу его положения в силовом поле или у системы в силу того, как расположены его части. К общим типам относятся гравитационно-потенциальная энергия объекта, зависящая от его вертикального положения и массы, упругая потенциальная энергия удлиненной пружины, а также электрическая потенциальная энергия заряда в электрическом поле. Блок SI для энергии - это джоуль (символ J).

Потенциальная энергия часто связана с восстанавливающими силами, такими как пружина или сила тяжести. Действие растяжения пружины или подъема массы осуществляется внешней силой, которая работает против силового поля потенциала. Эта работа хранится в силовом поле, которое, как говорят, хранится как потенциальная энергия. При снятии внешней силы силовое поле воздействует на тело для выполнения работы по возвращению тела в исходное положение, уменьшая вытягивание пружины или вызывая падение тела. Когда это происходит, потенциальная энергия превращается в кинетическую энергию. Общая энергия остается неизменной благодаря закону сохранения энергии.

Физики говорят, что потенциальная энергия - это разница между энергией объекта в заданной позиции и его энергией в исходной позиции.