Смилодоны

Smilodon наиболее известен своими относительно длинными клыками, которые являются самыми длинными среди саблезубых кошек и составляют около 28 см (11 дюймов) у самого крупного вида Smilodon populator. Клыки S. fatalis достигли своего полного размера за 18 месяцев при скорости роста 7 мм/месяц. Эти клыки были тонкими и имели мелкие зазубрины. Они были хрупкими и не могли прокусить кость. Поэтому кошки не использовали свои длинные зубы для захвата добычи. Только когда добыча была усмирена, они использовали свои зубы.

Передние конечности у этих кошек были длиннее и сильнее, чем у современных, и, судя по этому, а также по зубам, способ нападения должен был быть иным. Можно предположить, что это были хищники, нападавшие из засады, которые цеплялись за шею своей жертвы и наносили удары в нижнюю часть горла. Это контрастирует с методом современного льва, который сбивает свою добычу с ног численным весом и зажимает челюсти над носом и ртом жертвы. Жертва умирает от удушья.

Зазор смилодона мог достигать почти 120 градусов, в то время как у современного льва он достигает 65 градусов. Это делает зазор достаточно широким, чтобы смилодон мог перерезать горло своим жертвам, не смыкая челюсти при укусе.

Ниша смилодона была ближе к нише леопарда, который также является хищником, нападающим из засады. Им обоим нужны укрытия, чтобы подобраться к добыче. У смилодона были относительно короткие ноги и короткий висячий хвост. Его передние ноги были особенно мощными. Его тело было приспособлено для прыжка на добычу, но он не был очень быстрым бегуном.

Во время последнего ледникового периода в районе Ла-Бреа обитало множество возможных видов хищников: мамонты, бизоны, лошади, верблюды, наземные ленивцы, пронгорны, тапиры, олени, (лоси и другие). Большинство из них вымерло 5-10 000 лет назад. Считается, что основными причинами этого были серьезные изменения климата и охота человека.

В то время растительный покров был больше. В окрестностях росли можжевельник, дубы, амброзия, кедры, краснолесье, саговник, платан, чертополох и грецкий орех. Смилодон выживал до тех пор, пока у его добычи была растительность.