Звёздная система

Возможны звездные системы с более чем двумя членами. Их звезды гравитационно связаны друг с другом и могут находиться или не находиться рядом друг с другом.

Недавно открытая система из пяти звезд известна как 1SWASP J093010.78+533859.5. В системе два набора бинарных звезд, один из них с небольшой третьей звездой. Эти два набора находятся на большом расстоянии друг от друга, дальше, чем орбита Плутона от Солнца. Бинарные звезды находятся близко друг к другу, и в одной из них звезды соприкасаются, их внешние ионизированные газы смешиваются. Такая ситуация называется контактной бинарной звездой. На основании полученных данных авторы уверены, что обе двойные звезды (и, вероятно, все пять звезд) гравитационно связаны в единую систему. Углы наклона (угол между двумя плоскостями орбит) двух бинаров (88,2(3) и 86(4) градусов). Это говорит о том, что первоначально они образовались в результате распада (~9-10 миллиардов лет назад) единого протозвездного диска. После этого они оставались в одной и той же орбитальной плоскости.

Большинство кратных звездных систем - тройные звезды. Системы с четырьмя и более компонентами встречаются реже.

Множественные звездные системы меньше открытых звездных скоплений, которые имеют более сложную динамику и обычно насчитывают от 100 до 1 000 звезд. Большинство известных кратных звездных систем являются тройными. Например, в пересмотренном в 1999 году каталоге физических кратных звезд Токовинина 551 из 728 описанных систем являются тройными.

Многозвездные системы можно разделить на два основных типа: системы, которые являются стабильными, или системы с хаотическим поведением. Хаотические обычно состоят из молодых звезд в системах, еще не нарушенных хаосом.