Стволовые клетки - это клетки тела (соматические клетки), которые могут делиться и дифференцироваться.
Когда организм растет, стволовые клетки специализируются и выполняют специфические функции. Например, зрелые ткани, такие как кожа, мышцы, кровь, кости, печень, нервы - все они имеют различные типы клеток. Поскольку стволовые клетки еще не дифференцированы, они могут измениться и стать своего рода специализированными клетками. Организмы также используют стволовые клетки, чтобы заменить поврежденные клетки.
Стволовые клетки встречаются в большинстве, если не во всех растениях и животных. Исследования в области стволовых клеток проводились на основе результатов, полученных в 1960-х годах.
Два широких типа стволовых клеток млекопитающих - эмбриональные стволовые клетки и взрослые стволовые клетки, которые встречаются во взрослой ткани. В развивающемся эмбрионе стволовые клетки могут дифференцироваться во все специализированные эмбриональные ткани. У взрослых организмов стволовые клетки действуют как восстановительная система организма, пополняя специализированные клетки, но также поддерживают нормальный оборот крови, кожи и тканей кишечника.
Стволовые клетки могут быть выращены в культуре тканей. В культуре они могут быть преобразованы в специализированные клетки, например, в клетки мышц или нервов. Высокопластичные взрослые стволовые клетки могут быть взяты из различных источников, включая пуповинную кровь и костный мозг. В настоящее время они используются в медицинской терапии, и исследователи ожидают, что стволовые клетки будут использоваться во многих будущих терапиях.
