Подсолнечник однолетний

Внешние соцветия с лепестками - это стерильные соцветия, они могут быть желтого, красного, оранжевого или другого цвета. Соцветия внутри круглой головки называются дисковыми соцветиями, которые созревают в семена.

Лепестки цветка внутри грозди подсолнечника всегда расположены по спирали. Как правило, каждое соцветие ориентировано относительно следующего примерно на золотой угол 137,5°, образуя узор взаимосвязанных спиралей, где количество левых спиралей и количество правых спиралей - последовательные числа Фибоначчи. Обычно в одном направлении располагается 34 спирали, а в другом - 55; на очень большом подсолнечнике их может быть 89 в одном направлении и 144 в другом.

Подсолнухи обычно вырастают до высоты от 1,5 до 3,5 м (5-12 футов). Самый высокий подсолнечник, подтвержденный Книгой рекордов Гиннесса, составляет 9,17 м (2014 год, Германия). В Европе 16 века рекорд составлял уже 7,3 м (24 фута, Испания). Большинство сортов являются разновидностями H. annuus, но четыре других вида (все многолетние) также одомашнены. К ним относится H. tuberosus, иерусалимский артишок, который дает съедобные клубни.

Подсолнечные "цельные семена" (плоды) продаются в качестве закуски, после обжарки в духовке, с добавлением или без добавления соли. Подсолнухи могут быть переработаны в альтернативу арахисовому маслу - Sunbutter. В Германии его смешивают с ржаной мукой, чтобы сделать Sonnenblumenkernbrot (буквально: хлеб из цельных семян подсолнечника), который довольно популярен в немецкоязычной Европе. Он также продается в качестве корма для птиц и может использоваться непосредственно в кулинарии и салатах. Подсолнечное масло, добываемое из семян, используется в кулинарии, в качестве базового масла, а также для производства маргарина и биодизеля, поскольку оно дешевле оливкового масла. Существует целый ряд сортов подсолнечника с различным составом жирных кислот; некоторые "высокоолеиновые" сорта содержат больше полезных мононенасыщенных жиров, чем оливковое масло.

Жмых, оставшийся после переработки семян на масло, используется в качестве корма для скота. Некоторые недавно выведенные сорта имеют поникающие головки. Эти сорта менее привлекательны для садоводов, выращивающих цветы в качестве декоративных растений, но привлекательны для фермеров, поскольку они снижают ущерб от птиц и потери от некоторых болезней растений. Подсолнухи также производят латекс и являются предметом экспериментов по улучшению их пригодности в качестве альтернативной культуры для производства гипоаллергенного каучука. Традиционно несколько групп коренных американцев сажали подсолнечник на северных краях своих огородов в качестве "четвертой сестры" к более известной комбинации трех сестер - кукурузы, бобов и сквоша.[9] Однолетние виды часто сажают из-за их аллелопатических свойств.^[] Однако для коммерческих фермеров, выращивающих товарные культуры, подсолнечник, как и любое другое нежелательное растение, часто считается сорняком. Особенно на Среднем Западе США дикие (многолетние) виды часто встречаются на полях кукурузы и сои и могут оказывать негативное влияние на урожайность. Подсолнухи также могут использоваться для извлечения токсичных компонентов из почвы, таких как свинец, мышьяк и уран. Они использовались для удаления урана, цезия-137 и стронция-90 из почвы после Чернобыльской катастрофы (см. фиторемедиация).